棠梨记：山野良药解乡忧
清末民初的豫西浅山坳，入夏的雨总来得急。铅灰色云层压在黛色山尖上时，百草堂的青石板台阶刚被张娜扫过第三遍，湿润的空气里飘着当归与陈皮混合的药香，她正低头将晾晒的金银花收进竹匾，巷口忽然传来一阵杂乱的脚步声。
“王掌柜！救命啊！”打头的村民李老栓抱着年幼的孙子，裤脚沾满泥点，孩子脸色蜡黄，嘴角还挂着未干的呕吐物，“这娃子从后晌开始上吐下泻，腿肚子转着筋疼，村里已经有好几家这样了！”
王宁刚在柜台后写完药方，闻言立刻起身。他身着浆洗得发白的月白长衫，袖口挽至小臂，露出的双手骨节分明，指腹带着常年抓药留下的薄茧，指甲缝里还嵌着点黄连的黄色药末。他快步走到孩子身边，指尖先搭在腕上诊脉，又掀开孩子眼皮看了看，眉头瞬间拧成结：“是霍乱。”
话音刚落，巷子里的人越聚越多，有扶着老人的，有背着病人的，呻吟声与哭喊声混在渐密的雨声里。王雪从账房跑出来，她梳着利落的双丫髻，青色布裙上别着个绣着甘草纹样的香囊，手里还攥着账本：“哥，前几日刘婶、赵伯也是这症状，当时以为是吃坏了东西，现在看来……”
“去把药柜第三层的棠梨枝叶取来，配藿香、紫苏熬汤。”王宁打断她的话，声音沉稳却难掩急切，“棠梨枝叶性寒，能舒肝和胃、缓急止泻，正好对症。”
王雪应声转身，可没过片刻又跑了回来，脸色发白：“哥，药柜空了！上次给山下茶园的人治腹痛，最后一点棠梨枝叶都用完了！”
“怎么会空了？”王宁心头一沉，快步走到药柜前，拉开抽屉果然空空如也，只有几张残留的枯叶粘在柜壁上。他指尖捻起一片枯叶，那是初春采来晾晒的棠梨枝叶，边缘已有些发脆，“前几日该补货的，都怪我忙着整理新采的柴胡，竟忘了这事。”
“王掌柜，那可怎么办啊？”李老栓扑通一声跪在地上，雨水顺着他的皱纹往下淌，“娃子要是有个三长两短，我可怎么活啊！”
“您先起来，我想想办法。”王宁急忙扶起他，目光扫过人群，忽然想起不远处的济世堂，“孙掌柜那里或许有存货，我去问问。”
一旁的林婉儿忽然开口，她穿一身深青色短打，腰间别着把短剑，墨发束成高马尾，露出的脸庞线条利落，眼神锐利如鹰：“孙玉国心思不正，你去了也是白费功夫，我陪你一起。”
两人撑着一把油纸伞，快步穿过雨巷。济世堂的朱漆大门紧闭，门楣上“济世救人”的匾额在雨雾中显得有些刺眼。王宁敲了半天门，刘二才探出头来，他敞着衣襟，露出胸口的刺青，语气蛮横：“王掌柜来干嘛？我们孙掌柜忙着呢！”
“劳烦通报一声，我来借些棠梨枝叶，村里闹霍乱，急需用药。”王宁耐着性子说。
“棠梨枝叶？”刘二嗤笑一声，故意提高声音，“我们济世堂的药材金贵着呢，哪有多余的借给你？再说了，我看你们百草堂就是没本事，治不好病才来借药，别到时候把人治死了，赖到我们头上！”
这话刚说完，孙玉国从里屋走出来，他穿着锦缎长衫，手里把玩着一串佛珠，脸上堆着假笑：“王老弟，不是我不借，实在是棠梨枝叶稀少，我这也只剩一点，要留着给城里的贵客用。再说了，霍乱可不是小事，你要是治不好，毁了招牌事小，害了人命可就罪过了。”
王宁看着他虚伪的嘴脸，知道多说无益，转身就走。刚走出没几步，就听见刘二在身后喊：“大家快来看啊！百草堂治不好霍乱，还来抢我们济世堂的药！这要是让他们治，指不定要死多少人呢！”
雨声渐大，将刘二的喊声冲得有些模糊，可王宁知道，这话定然会传到村民耳朵里。他回到百草堂时，药铺里已经乱作一团，有人低声议论，有人收拾东西准备去城里看病。林婉儿将短剑往桌上一拍，沉声道：“别慌！王掌柜，我们上山采棠梨枝叶，这浅山坳的棠梨树都长在海拔高的山林沟旁，我知道地方。”
张阳从炮制房走出来，他头发已有些花白，梳得一丝不苟，身上系着藏青色围裙，围裙上沾着不少药渍：“我跟你们一起去，采回来的枝叶得赶紧炮制，新鲜的药效才好。”
王宁看着眼前的众人，又看了看蜷缩在角落的病人，深吸一口气：“好！雪妹，你留在药铺照看病人，煮些姜糖水给大家暖着；娜娘，你准备些干粮和伤药，我们即刻上山。”
张娜点点头，快步走进内屋，不多时就拎出一个粗布包，里面装着饼子和用油纸包好的止血药。王雪攥着哥哥的衣角，眼神里满是担忧：“哥，山上雨大路滑，你们一定要小心。”
“放心，有林姑娘和张药师在，我们很快就回来。”王宁拍了拍妹妹的手，接过布包挎在肩上，与林婉儿、张阳一同走进雨幕。油纸伞在风雨中微微晃动，三人的身影很快消失在山路尽头，只留下一串深浅不一的脚印，映着百草堂昏黄的灯光，在雨水中渐渐模糊。
雨丝斜斜地织着，将豫西的山林染成一片浓绿。王宁、林婉儿与张阳三人沿着泥泞的山路向上攀爬，脚下的碎石子裹着泥浆，每走一步都要格外用力。张阳背着半人高的竹篓，竹篓里装着采药的小锄、竹篮和油纸，他花白的头发被雨水打湿，贴在额角，藏青色围裙早已溅满泥点，却仍紧紧护着篓里的工具，生怕磕碰坏了。
“前面转过那个山坳，就能看到一片棠梨林了。”林婉儿走在最前面，深青色短打裤脚扎进绑腿里，每走几步就会回头看看身后两人，“那片林子长在沟旁，光照足，棠梨枝叶长得旺，药效也好。”她说着，从腰间解下绳索，一头系在路边的老松树上，另一头递给王宁，“这段路陡，抓着绳走稳些。”
王宁接过绳索，指尖触到粗糙的麻绳，想起林婉儿自幼在山里长大，爹娘曾是护林人，后来为保护一株百年药树被山匪所害，她便跟着老药农学本事，如今成了百草堂的护道者。他攥紧绳索，踩着湿滑的山石向上走，月白长衫的下摆早已沾满泥污，却顾不上整理——心里记挂着山下的病人，只盼着能快点采到棠梨枝叶。
张阳跟在最后，喘着粗气，却仍不忘观察路边的草木：“你看这株柴胡，叶片肥厚，根须肯定壮实，等采完棠梨，咱们顺便挖几株回去。”他年轻时曾在京城药铺当学徒，见惯了珍稀药材，却始终偏爱这山野间的寻常草药，总说“凡草皆有灵，用对了都是良药”。
就在三人快要转过山坳时，忽然听见头顶传来“轰隆”一声闷响。林婉儿脸色骤变，厉声喊道：“不好！滑坡了！快躲到旁边的岩石后！”
王宁还没反应过来，就被林婉儿一把推开。紧接着，无数碎石和泥土从山坡上滚落，夹杂着断枝和腐叶，朝着他们的方向砸来。张阳脚下一滑，眼看就要摔下陡坡，王宁急忙伸手去拉，却被惯性带得向前踉跄了几步。林婉儿眼疾手快，扑过去将两人一同拽到岩石后，自己的后背却被一根断枝划开了口子，深青色短打瞬间渗出暗红的血渍。
“林姑娘！你受伤了！”王宁急忙扶住她，撕开自己长衫的下摆，想帮她包扎。
林婉儿却摆了摆手，咬牙道：“我没事，先看看前面的路。”她探出头，只见刚才走过的山路已被滑坡的泥土掩埋，碎石还在断断续续地往下滚，而不远处的棠梨林就在眼前，郁郁葱葱的枝叶在雨中晃动，却被滑坡挡住了去路。
张阳叹了口气，蹲在地上查看地形：“这滑坡一时半会儿过不去，绕路的话至少要多走两个时辰，山下的病人怕是等不起啊。”
王宁看着眼前的滑坡，又想起百草堂里那些痛苦呻吟的村民，心里焦急如焚。就在这时，忽然听见远处传来马蹄声，伴随着一个洪亮的声音：“前面有人吗？山路滑，小心些！”
三人抬头望去，只见一个穿着藏蓝色绸缎马褂的中年男子骑着马走来，身后跟着两个挑着担子的伙计，担子上盖着油布，隐约能看见里面装着药材。那男子看见他们，翻身下马，快步走过来，他脸上留着短须，眼神锐利，腰间挂着个装着算盘的布囊，正是常年在山里收药材的钱多多。
“这不是百草堂的王掌柜吗？怎么在这里？”钱多多认出了王宁，又看到旁边的滑坡和林婉儿背上的伤，立刻明白了几分，“你们是来采棠梨枝叶的吧？山下闹霍乱，我刚从邻村过来，听说了这事。”
王宁点点头，苦笑道：“正是，可这滑坡挡住了路，我们正发愁呢。”
钱多多走到滑坡边看了看，又回头对伙计说：“把咱们带的粗绳拿过来，我这绳够长，能从旁边的树上绕过去，拉着绳就能跨过滑坡。”说着，他接过伙计递来的粗绳，走到旁边一棵粗壮的棠梨树下，将绳子牢牢系在树干上，又把另一头甩到滑坡对面，“王掌柜，你们先过，我让伙计帮着扶。”
林婉儿有些警惕地看着钱多多，毕竟药商多逐利，她怕对方有所图谋。钱多多似乎看出了她的心思，笑着说：“林姑娘放心，我钱多多虽爱赚钱，但也知道‘医者仁心’四个字。你们采药救人，我搭把手是应该的，再说了，日后我还想从百草堂收些好药材呢。”
王宁知道钱多多虽精明，却也算是个正直的药商，便不再犹豫，先扶着张阳拉着绳跨过滑坡，又回头帮林婉儿。钱多多和伙计在一旁帮忙，很快三人都安全过了滑坡。
“多谢钱老板出手相助。”王宁拱手道谢。
钱多多摆了摆手，指着不远处的棠梨林：“别客气，快采药材吧，我让伙计帮你们一起摘，多采些，也好早点回去救病人。”
张阳走到一棵棠梨树下，仔细查看枝叶，他伸出布满老茧的手，摘下一片嫩叶，放在鼻尖闻了闻：“没错，就是这个，叶片厚实，带着清香味，药效足。”说着，他从竹篓里拿出小锄，小心翼翼地从树干上剪下带着枝叶的枝条，避免损伤树干。
王宁和林婉儿也跟着动手，钱多多的伙计则帮忙将剪下的枝叶整理好，放进竹篮里。雨渐渐小了，阳光透过云层洒下来，照在棠梨林里，叶片上的水珠晶莹剔透。不多时，几个竹篮就装满了棠梨枝叶，钱多多让人把枝叶装到马背上，笑着说：“我送你们下山，马走得快，能省点时间。”
王宁看着钱多多，心里满是感激。他知道，这次能顺利采到棠梨枝叶，多亏了钱多多的帮忙。一行人牵着马，沿着山路慢慢下山，阳光透过枝叶洒在他们身上，将身影拉得很长，而马背上的棠梨枝叶，散发着淡淡的清香，仿佛已经带着治愈的希望，朝着百草堂的方向飘去。
夕阳把最后一缕金光洒在百草堂的青瓦上时，王宁一行人终于牵着马回到了巷口。马背上的竹篮堆得满满当当，新鲜的棠梨枝叶还带着山间的湿气，翠绿的叶片上沾着的水珠顺着竹缝滴落，在青石板上晕开小小的湿痕。
“哥！你们回来了！”王雪早已在门口张望，看见他们的身影，立刻快步迎上来，双丫髻上的蓝布流苏随着脚步晃动。她伸手去扶张阳，目光扫过林婉儿后背的伤，惊呼道：“林姐姐，你受伤了！”
张娜也从屋里出来，手里还拿着刚拧干的布巾，见丈夫平安归来，紧绷的眉头终于舒展，却又在看到林婉儿的伤口时皱了起来：“快进屋，我去拿金疮药。”
“先处理棠梨枝叶。”王宁拦住她，将竹篮从马背上卸下来，“病人还等着用药，炮制不能耽误。”他转头看向张阳，语气带着急切，“张药师，麻烦您亲自掌勺，按古法炮制，越快越好。”