“我等必在京中，为殿下稳住后方，与宵小之辈，周旋到底！恳请殿下，放手为之！以煌煌之言，破魑魅魍魉！以赫赫之功，定万世之基！”

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写完，他将信纸仔细地吹干，卷起，小心翼翼地放入一个特制的皮质信筒之中，最后郑重地封上了口。

他唤来了一名早已在门外等候多时的禁军校尉。

这名校尉，三十岁上下，身材精悍，古铜色的脸庞上，满是风霜之色，一双眼睛却亮得如同雪夜里的孤狼。他是从万千禁军中，亲自挑选出的，最顶尖的信使。

“田壮。”戴胄的声音，沙哑而沉重。

“末将在！”

戴胄站起身，亲自将那个信筒，交到了田壮的手中。

“此信，”他死死地盯着田壮的眼睛，“关乎国本，关乎太子殿下之未来！我只有一个要求。”

“请戴公吩咐！”

“你死，信亦不能失！”

田壮的身躯，猛地一震。

只是用尽全身的力气，吼出一个字：“喏！”

“去吧。”戴胄挥了挥手，“八百里加急，星夜兼程，不眠不休！务必亲手将此信，交予太子殿下！”

田壮接过信筒，紧紧地绑在自己的胸口，贴肉放好。他对着戴胄，行了一个标准的军礼，随即转身，大步流星地离去。

片刻之后，一阵急促的马蹄声，从尚书省外响起，如同一道黑色的闪电，朝着长安城的西门——金光门的方向，飞驰而去。

那马蹄声，踏过长街，踏过渭水大桥，激起的水花，如同信使那颗焦急如焚的心。

他一人一骑，背负着整个长安的阴谋与希望，冲出了那座繁华而压抑的雄城，消失在了通往西方的，那条漫漫古道之上。

从关中平原的富庶，到陇西高原的荒凉。

白天，是炙烤着大地的烈日，与扑面而来的滚滚黄沙。

夜晚，是侵人肌骨的寒风，与头顶那片亘古不变的孤星。

每到一个驿站，田壮几乎都无需勒马。

早已等候在此的驿卒，会牵着一匹膘肥体壮、喂饱了精料的新马，与他并驾齐驱。

他只需在两马交错的瞬间，施展出在军中练就的精湛骑术，飞身换马，从另一名驿卒手中，接过早已备好的干粮和水囊，便不做片刻停留，再次，绝尘而去。

他的嘴唇早已干裂，脸上满是尘土与汗水凝结成的泥垢，一双眼睛，熬得通红。

但他那握着缰绳的手，却稳如磐石。

始终坚定地，望着那日落的方向。

就在田壮，用生命的速度，奔向凉州之时。

凉州城外，一处戒备森严，被命名为“格物院第一工坊”的巨大院落里，却是另一番，截然不同的景象。

这里的空气中，没有长安城那种文雅的墨香，也没有官场那种压抑的檀香味。

这里，弥漫着一股浓烈的，充满了力量感的味道——那是煤炭不完全燃烧的硫磺味，与金属在高温下熔炼时，特有的铁腥味。

巨大的工棚之内，更是热火朝天。

数十名赤裸着上身，肌肉虬结的工匠，正嘶吼着号子，操控着一台由水力驱动的巨大锻锤。

那重达百斤的锤头，在一阵阵“轰隆！轰隆！”的巨响中，反复地，捶打着一块被烧得通红的巨大铁坯。

每一次捶打，都带起一片绚烂的火星，如同节日的焰火。

而在工坊的最深处，一座新建成的，高达数丈的巨大泥炉，如同一个沉默的巨人，正静静地矗立着。

太子李承乾，此刻并未穿着他那身象征着尊贵身份的太子常服。

他只穿着一身方便活动的胡人窄袖工装，袖子高高挽起，露出了结实的小臂。

他的脸上，手上，都沾着些许黑色的油污和铁屑。

他正围着那座巨大的泥炉，与几名头发花白的老工匠，激烈地讨论着什么。

“不行！还是不行！”一名老工匠，指着刚刚从炉底流出的一小股铁水，懊恼地说道，“殿下，这铁水，还是跟之前一样，性脆，一锻就裂！这……这根本不是您说的那个‘钢’啊！”

李承乾看着那滩很快便冷却下来的铁水，眉头也紧紧地锁着。

但他并没有气馁，反而从地上，捡起一根木炭，在旁边的一块大木板上，飞快地画了起来。

他画的，是高炉的内部结构图。