林氏纵有百般狡辩之舌，此刻在沈坤这焚心蚀骨的恨意面前，也显得苍白无力。

沈坤看着她涕泪横流、寻死觅活的丑态，只剩冰冷的嗤笑：“任你舌灿莲花，也洗不脱你背刺恩主程氏，乃至气死主母的恶名！更休提那旺哥儿落地时，你入门才半年！这铁打的事实，你能堵得住悠悠众口？”

“长乐归家遭遇闭门羹，你敢说不是故意为之？”

“你手握程氏嫁妆遗业，长乐让你逼得远遁外家十余年，这些，哪一样不是铁打的罪证。”

沈长乐静立屋外廊下，将沈坤字字诛心之语尽收耳中，唇边掠过一丝极淡、极冷的讽笑。

呵！

这就是男子的本性了罢？

昔日林氏作恶，桩桩件件，他沈坤何尝不是心知肚明？

却选择视而不见，甚至为其遮掩粉饰。

原配发妻的性命，亲生儿女的安危，在他眼中，又怎及得上那片刻的床笫之欢？

直至今日，那柄名为“利益”的尖刀，狠狠扎进了他自己的皮肉里，才终于知道痛了，才肯摆出一副“大义灭亲”的嘴脸。

刀不砍在自己身上，是永远不会知道疼的。

然林氏之辩解亦无懈可击，虽柔弱，却条理清晰。

“大小姐不知当家之难。昔日姐姐在时，家中主子不多。今则三子三女，外加两姨娘需养，多一张口，非多加一双筷之事。长子求学，每月束修四两。次子、三子虽小，丫鬟，婆子，每日近身侍候，花费亦不少。三女之开销，更是庞大。且老爷升官后，人情往来支出甚巨。今日送上峰字画，千金即去；明日赠同僚端砚，百金又无……”

沈长乐慢腾腾地步入正房，笑而截其言：“既家道艰难，太太此首饰何来？”

林氏面色微变，正欲措辞。

沈长乐已绝其言路，直言道：“太太虽言辞巧辩，然败家之实难掩。你为己享乐，致我父亲受屈，此亦事实。父亲乃一家之主，沈家之栋梁，为你的个人安逸，不惜自贬身份。反观太太，口口声声说委屈？你的委屈何在？昔日你身无长物，困顿不堪，岂是父亲之过？你于舅母前卑躬屈膝，实非委屈，因你深知，唯舅父首肯，你方能嫁给父亲，享锦衣玉食。否则，身为罪臣之女，离开沈家则一无所有。你乃继室，依礼法当于母亲灵前行妾礼，此乃规矩，不容置疑。你竟自诩委屈？我问你，你有何委屈？”

古之礼教，如牢笼般束缚女子，沈长乐亦不能幸免。

然则，善加利用，此等规矩亦可成攻讦之器。

林氏愕然，无言以对。

沈坤亦默然，视林氏果真华服珠翠，皆非凡品，而自己则寒酸简朴，不禁心生寒意，对林氏之怜悯渐淡，神色转冷。

沈长乐乘隙进言，请林氏归还母亲程氏陪嫁之产。

林氏闻言色变。

沈坤亦不愿。

“大小姐身为闺阁姑娘家，当贞静娴雅，为闺中淑女，何须涉足黄白俗物，自降身份？”

沈长乐哂笑道：“太太年岁已长，何仍愚昧至此？以迂腐之言欺我。太太既鄙薄财货，更应将母亲产归还于我。”

沈长乐又对沈坤说：“外间流言，太太侵吞原配嫁妆，致父亲蒙祸。今欲消弭此祸，唯有将母产业交于我。待我至官府，更名过户，则谣言自破。届时，我再修书于外祖家，助父亲仕途。女儿实在不解，此理浅显，父亲何以不明，反与太太同流合污？”

“太太既以母亲陪嫁为重，可有助父亲仕途？”

沈坤为林氏所惑，故林氏屡屡奸计得逞。

对付这种高段位白莲，须先离间其与护身伞之情，以利益相诱。

一旦触及沈坤的切身利益，白莲纵泪眼婆娑，颠倒黑白，也无济于事。

沈坤面色阴沉，怒视林氏，即发命令。

“长乐所言极是，昔长乐年幼，先太太产业暂由你代管。今长乐已长大，自当奉还。”

林氏屡受打击，几不能持其柔弱之态。

“大小姐身为女子，当习琴棋书画，修身养性，何须涉足稼穑？农庄田地，须下乡与佃农交涉，又须与官府往来。乡间之人粗鄙，道路崎岖，礼仪全无。大小姐养尊处优，岂可自降身价，与庄头佃农为伍？京城非余杭可比，规矩繁多，女子名节重于泰山。大小姐若不顾体面，下乡与粗人交往，被有心人窥见，何以立足？”

沈长乐笑曰：“母亲陪嫁，虽由太太代管，然我才是其真正主人。今请太太归还，太太却推三阻四，莫非欲将母产据为己有？”

林氏哑然，复以哀怨之目视沈坤：“老爷……”

“妾并无觊觎姐姐嫁妆之意。惟有一事不明，姐姐乃老爷之妻，生为老爷之人，死为老爷之鬼。今姐姐已逝，其嫁妆产业，理应归老爷所有，何以必交与大小姐？”

林氏果然聪慧，深知如何触动沈坤之心。