观林氏虚弱状，沈长乐嗤笑：“太太旧疾来得真是时候。我这有一良方，可治太太此疾。只需取枕边人心头血三两服之，即可根治。”

沈长乐意味深长地看着沈坤。

沈坤闻言，面色铁青。

林氏急忙道：“大小姐，妾之疾乃旧疾，稍作休息即安。老爷乃两榜进士，出身名门，又为官身，身份尊贵。妾卑微之身，得侍奉老爷左右，已是万幸，岂敢得寸进尺？”

其言柔弱而坚定，仰望沈坤，眼含深情，一派仰慕之色。

“坤郎，勿为当年之事自责。当年坤郎为妾受舅爷之打，心急如焚，无暇他顾。妾愿代老爷受舅爷之怒，虽死无憾。舅爷一脚踢来，虽令妾半死，幸得老天垂怜，保得一命，唯留心口之疾。比起一尸两命、天人永隔，已是万幸。”

言罢，其手捂胸口，语气柔婉而真诚，极具感染力。

闻者无不落泪动容。

“为老爷，妾上刀山下火海亦在所不辞。”

沈坤闻言，又动摇了，面上复现愧疚与感动之色。

沈长乐无语翻白眼，深叹此女舌灿莲花之能。

幸而沈长乐有后招。

……

沈长乐指尖轻拭眼角，对沈坤莞尔：“未料太太待父亲情深如沸。女儿观之，亦泫然欲涕。”

话锋陡转：“父亲既知此心，何惜三两心头血？”

诛心软刃，寒光暗藏。

——当年这老匹夫为逼母亲容林氏入门，竟以“善妒”污名活活气死发妻。

今日，她便要他也尝尝被人架在炭火上炙烤的滋味。

林氏急喘推拒：“妾病躯残喘，岂敢累及老爷……”

沈长乐泪睫盈盈：“太太既玉体违和，自当静养天年。母亲嫁妆，合该由我供奉灵前，以安慈魂。”

林氏喉头哽血，舌根僵木。

沈长乐刀尖转向沈坤：“父亲，太太为您积郁成疾，您竟无半分怜惜？”

沈坤如被烙铁烫了脊骨，急声呵斥林氏：“长乐所言极是！速将程氏田庄地契交还！”唯恐迟则生变，又阴恻恻补刀：“若再推诿，倒要疑你这病是真是假了！”

林氏面皮青白，气息如游丝。

沈长乐抚掌轻笑：“父亲这话倒点醒了我。从前未闻太太有心疾，偏要索还母产时发作？莫非……”她眸中淬冰，“我母亲的产业，竟是治您心病的药引子？”

孔嬷嬷嗤声：“好一副司马昭的肚肠！”

林氏被逼至悬崖，终将地契摔掷案上。

交契刹那，林氏扭曲着脸，眼中毒液似要燎原。

“近日天火流金，大小姐可仔细捧着先太太的遗业！若有一星半点闪失——便是不孝天谴！”

沈长乐反手一刀：“下月母亲忌辰，我欲归通州祖坟祭扫。太太同去？”

林氏银牙暗咬，身为继室，需在原配牌位前执妾礼。

真要去通州祭拜程氏，她这个继室还得三拜九叩，行妾之大礼。

林氏不得不强笑道：“近日家务缠身，还要服侍老爷……”

“那便让二妹三妹代行！”沈长乐截断后路，“她们身为父亲血脉，多年未归宗祠，更未拜过嫡母坟茔。孝道礼法，容不得推诿！”

她料定林氏宁死不肯让女儿认程氏为母。

见林氏咬碎银牙，沈长乐再祭杀招。

她向沈坤抛饵：“父亲，小舅舅不日抵京。女儿欲拜谒，却苦无引路人……”

沈坤如遭雷击：“程子络？”旋即狂喜搓手。

沈长乐再添柴薪：“小舅舅与都察院左都御史时常书信往来，谈诗弄赋，私交颇深。若得其斡旋，父亲前程之困……”

沈坤喉结滚动，连声应诺。

程家的权势，终让他亲手将林氏按进泥潭。

面对林氏，沈坤语气森然：“速将先太太的遗业整理妥当，限日交还。若敢阴逢阳违，我就休了你！”

程氏遗业虽丰，然在广大前程面前，仍要退一射之地。