璟晟帝宣旨，觐见之地却是蘅宁宫。

顾明鹤隐约猜到了什么。他向璟晟帝和太后见礼后，便在一旁的案前坐定。

萧太后坐于上首，悠悠吃着热茶，一旁的璟晟帝开口道：“朕今日宣顾大人入宫，乃因一件要事与顾大人商议。”

顾明鹤道：“臣洗耳恭听。”

璟晟帝道：“朕的华儿已到婚嫁之年，太后言顾大人品貌端庄、文韬武略，可聘公主为妻。”

又是为了这件事。

顾明鹤着实困惑，自己早先就已回绝了太后，太后亦说不再逼迫，为何今日出尔反尔，又提到了他和五公主的婚事？

暗自思忖片刻后，顾明鹤道：“回禀陛下，臣有妻室，今育一子，若此时迎聘公主，实非大丈夫所为。更何况公主与臣并无男女之情，强结姻亲，难成鸳鸯，还望陛下三思。”

璟晟帝道：“朕膝下仅华儿一女，自幼奉其为掌上明珠，凡她所求，朕与太后无不应允。不瞒顾大人，如今这桩婚事，正是公主亲口所求。”

“什么？”顾明鹤面露讶色，“公主所求？”

一直未说话的萧太后开口了：“小五性子直爽，爱恨分明，她此前不愿拆散你和楚常欢，实因看在楚常欢怀子的份上，念其孕而不易，适才未与之相争。如今他已产下一子，小五自然也要顾及自己的婚事了。”

述律华同楚常欢亲如兄妹，纵使她再骄纵，也绝不会做出与楚常欢共侍一夫的事，更何况她已知晓自己调换了的孩子，甚至为了楚常欢父子与他争锋相对，又怎会突然改变主意和他成婚？

正疑惑时，萧太后又道，“既然小五决议与你成婚，哀家自然不愿她受到委屈，楚常欢虽是你的发妻，可他生的孩子却不是你的种，如此不守夫德之人，不配入顾氏族谱。你且休妻，待择了良日，便可迎娶公主过府。”

及至此刻，顾明鹤总算想明白了事情的原委。

公主断然不会下嫁于他，今日这场局，恐怕是公主故意为之，目的便是让他休了楚常欢。

思及此，顾明鹤蓦地一怔——

他来这么久了，为何迟迟没有见到公主的身影？

既然执意要嫁给他，怎会在此刻销声匿迹？

心头涌现出一个足以令他疯魔的念头，顾明鹤脸色骤变，当即起身拱手道：“陛下、太后，臣与公主的婚事可否容后再议？臣府上有要事亟待处理，还请太后陛下准臣离去！”

萧太后神情愠恼：“每每与你说及此事，你都要百般推脱，哀家念在曾与你祖父相交的情分上，将小公主许配与你，你若再不识抬举，休怪哀家治你个抗旨不遵的罪！”

她与祖父未能结成的姻缘，如今却要强加在他和五公主的身上。

顾明鹤呼吸急切，心中的怒意足以撕裂他温润谦和的面具。

几息后，他撩袍跪地，铿然道：“肯求太后准臣离去，待臣处理好府上事务，自当入宫请罪。”

萧太后眯了眯眼，沉声道：“顾明鹤，莫要太放肆了。”

顾明鹤伏首道：“望太后开恩。”

王室天威不可触犯，他屡次三番拒婚，饶是与故人的情谊犹在，萧太后也难掩胸腔内的怨怒。偏偏他又是述律华开口相求之人，纵然再生气，萧太后也只得暂时忍耐。

良久，萧太后道：“给你一天的时间，明日若还不能答应，哀家便拿你那男妻问罪。”

离开王宫，顾明鹤马不停蹄地返回府上，后院戒备森严，侍卫们各司其职，不敢有分毫懈怠。

成永见他归来，立刻近前揖礼，顾明鹤问道：“夫人呢？”

成永道：“夫人在屋内。”

顾明鹤不疑有他，推门而入，可坐在案前的并非楚常欢，而是一名形容陌生的女子。

瞧这装扮，大抵是宫里的婢女。

成永一愣，忙问道：“你是何人？”

那宫婢跪地不语。

顾明鹤的胸口剧烈起伏，双目猩红似血：“公主可有来过？”

成永将公主来府上闹过一事详尽告知，顾明鹤握紧双拳，厉声道：“备马！”

转身之际，余光瞥见案上的镇纸压了一封信笺，他疾步走近，拆封展信。