琅琊台的喧嚣，终被咸涩的海风与悠长的鸥鸣取代。

海船破开碧波，驶向天际线苍翠的轮廓。

周勉立在船头，衣袂翻飞，指着越来越近、状如巨大云朵的岛屿，声音清脆：

“麟哥哥快看！那就是我家，青云岛！你看它浮在海上的样子，像不像朵大云？”

姜青麟负手身侧，脸上那平凡面皮在离岸登船时已悄然揭下。

露出本来的年轻俊颜，剑眉星目，轮廓分明，深邃目光投向笼罩在淡淡海雾中的奇岛，带着一丝不易察觉的凝重审视。

青云岛主周沧溟——江湖传闻代表孤高、神秘、亦正亦邪，登峰造极的奇门遁甲、机关术数、医毒药理。

护送周勉归家是明面目的。

内心深处，肩负家国重任的皇孙亲王，姜青麟敏锐意识到，此岛蕴藏着迥异于齐国军器监的机关秘术，若得一二，对未来北伐清国，或许是至关重要的利器。

此行，是归途，亦是探索。

海船靠向一处由奇异青黑礁石构筑的码头，礁石光滑如镜，隐泛金属幽光。

岸边寂寥，唯有一座形似含苞黄花蕊的巨石雕像矗立，花心处齿轮暗藏，机括森然。

“爹！勉勉回来啦！”周勉如倦鸟归林，拉着姜青麟的手跃上码头，朝岛内脆声喊道。

回应她的，是巨石雕像内传来低沉精密的“咔哒…嗡…”声。

花蕊处骤然射出一道凝练柔和的光柱，瞬间笼罩二人。

光柱中，无数细小符文如活鱼游弋，扫过全身。

周勉浑不在意地摆手：“麟哥哥别动，爹的‘探玄镜’，老爱故弄玄虚！”

姜青麟神色平静，任由这蕴含磅礴神识的光柱扫过。

清晰感觉到一股深沉如海的力量掠过他的经脉丹田。

光柱在他身上停留片刻，如潮水般退去。

黄花石雕的花瓣缓缓合拢，光柱消散。

一个清朗疏淡的声音，似自海天相接处传来，直入二人耳中：“野够了？还带了人…进来吧。岛东，‘听潮小筑’。”声音无喜无怒，自有威仪。

一条七彩鹅卵石小径蜿蜒铺开，深入葱郁的岛内。周勉吐舌做了个鬼脸，拉着姜青麟踏上小径：“走啦！爹就爱摆谱！听潮小筑看海景最好！”

踏上青云岛，姜青麟真切感受到此地的鬼斧神工。

奇花异草间杂着精密机关造物：引水的铜鹤、报时的木鸢、守护药田的铁甲傀儡……路径暗合奇门，移步换景。

空气弥漫着草木清香、金属冷冽与药草苦涩交织的气息。

周勉一路如数家珍，神采飞扬。姜青麟虽沉默，眼中的欣赏赞叹却未掩饰，更留心观察远超世俗所见的机关构造。

听潮小筑悬于海崖之上，竹木清雅。推窗即见碧波万顷，涛声入耳。

厅内，一人背对立，靛青布袍，木簪束发，身形颀长孤峭，似与海天融为一体。海风鼓荡衣袂。

“爹！”周勉松开姜青麟的手，如欢快小鹿扑去，亲昵抱住胳膊摇晃，“勉勉可想你啦！看，我把麟哥哥带回来啦！他叫姜青麟，一路多亏他护我！”

那人缓缓转身。

姜青麟心头微凛。

周沧溟看上去不过四十许，面容清癯，五官与周勉有五六分相似，尤其一双眼，深邃如海，似能洞悉人心，流转着智慧光芒与一丝不易察觉的倦怠沧桑。

目光温和地掠过撒娇的女儿，随即锐利如电，直投向姜青麟。

“姜公子。”周沧溟开口，声音清朗依旧，“一路护送小女，辛苦。坐。”随意指了下竹椅，自己坐下，取过造型古拙的紫砂壶，斟了两杯碧绿的茶汤，异香扑鼻。

“‘碧海潮生’，岛上粗茶。”

“谢岛主。”姜青麟依言坐下，端起茶杯。茶香清冽，入口微苦，旋即化作磅礴生机涤荡四肢百骸。“好茶。”由衷赞道。

顿了顿，周沧溟目光转向女儿，语气平淡无波，却带着无形的压力：“勉勉，一路辛苦。去‘百草园’找你云姨，配几副安神固本的汤药。爹有话，单独与你‘麟哥哥’谈。”

“爹！”周勉急了，跺脚，“说什么？麟哥哥他…”

“去。”周沧溟声不高，带着不容置疑的威严。

周勉看看父亲，又看看神色平静的姜青麟，咬了咬唇，最终不情不愿一步三回头地走了出去。

厅内只剩两人。海风穿堂而过，带着咸腥凉意。

周沧溟微颔首，目光再次聚于姜青麟：“姜公子气度沉凝，身手不凡，心怀侠义。然则，”话锋一转，语气依旧平淡，却重若千钧，“庙堂之高，风波险恶；江湖之远，亦非桃源。勉勉生于斯，长于斯，所求不过海阔天空，机关自娱。姜公子之路…与她恐非同途。”

周沧溟深邃眼中锐光更盛：“况且，以公子身份之贵重，又何须老夫微末伎俩？那日清源府衙外，阁下亮出螭龙玉佩与知府相见时，老夫就在三丈外槐树阴影之中。亲王殿下驾临，青云小岛，蓬荜生辉。”

厅内瞬间寂静。海浪声似凝滞。

姜青麟心中豁然开朗！

清源府时那如芒在背的被窥视感，并非错觉！

竟是这位深不可测的岛主一路暗中相随！

迎着周沧溟洞悉的目光，他神情坦荡，无被窥破的窘迫，拱手道：“岛主修为通玄，晚辈佩服。些许身份，不足挂齿。此来，只为护送勉勉平安归家。”