“放心，我不走，你们也别急，时间还早呢。”

听到李向东的肯定回答，狗子和大毛几个这才放心的跟着小鼻涕虫一起，护送着手拿本子和笔，兜里揣满糖果的弟弟妹妹们离开。

孩子们一走，河滩安静下来。

李向东回到大石头前坐下，又吹了十几分钟的冷风，小鼻涕虫几个满头大汗的跑来。

“李叔，我们来了。”

“跑一头汗，也不怕感冒。”

“我们怕你跑了呀，那我们还得往周家村去追。”

说话的是大毛，李向东无奈的笑笑，抬手拍拍他的脑袋。

“你小子真是，走了，咱们去捡柴。”

柴火，是现在农民过冬必不可少的东西。

计划经济时代，农村也有煤炭供应，农民可以凭借票证通过供销社的基层网点买到。

但受限于地区资源，国家计划导向和经济形势的影响，很难满足需求。

尤其到了冬季，不足的部分只能用柴火来代替。

也有压根买不起，或是不舍得买的，那就更加离不开柴火了。

好在周家村和王家沟子村附近就是莽山，柴火这种东西不缺，也不用走很远的距离去捡柴。

但为了安全起见，村民们通常不会进山捡柴，小孩们更是只能在山脚下附近活动。

李向东在乡下的那几年，捡柴这种活没少干。

他这人惜命，要是一起上山捡柴的人少，他就宁愿跟着小鼻涕虫这些孩子，在山脚多耗费些时间，也不想自己一个人进山，去赌自己会不会遇到那些要命的蛇虫和野兽。

时间在不经意间流逝。

小鼻涕虫几个有的背着竹篓，有的拎着麻绳，李向东见他们扛着的柴火不少，手托一下感觉分量不轻。

“能背的动吗？”

“背的动。”

“那还捡吗？”

“不捡了，这些够了。”

小鼻涕虫他们几个的家里，入冬前其实都已经把柴火准备好。

他们出来捡柴，捡多捡少并不重要，他们就是年龄大了但又没到该上学的年龄，吃饱了出来干点活给家里减轻下负担。

“那咱们就回吧，时间也不早了。”

李向东看眼手表，已经上午十点多，往回走还要二十来分钟，到村口也要上午十一点了。

小鼻涕虫几个到家还要提前烧火，这样下地干活的父母到家后还能少干点活。

他们现在磨叽着不想回家，原因就是想多跟李向东待会儿。

“回吧，我把你们几个送回村再回。”

来时的路上，李向东主要是听，回时小鼻涕虫几个情绪低落，就连大毛都不吭声，话头只能由他来挑起。

在一条岔路口，小鼻涕虫停下脚步。

“李叔，你不用往前送我们了，从这里回周家村你能少走段路。”

“行，那我就不送了，你们几个早点回，等过年的时候咱们再见。”

李向东提到过年，小鼻涕虫几个这才想起现在距离过年已经没多长时间，不会再像上次那样，一别就是大半年。

他们几个的情绪好了许多，纷纷跟李向东开口告别。

“李叔，再见。”

“嗯，再见。”

听到身后的歌声响起，李向东没有回头，挥挥手继续大步朝前走。

...

...

“我回来了！”

跑着进院的李小竹，嘴里叫嚷着进屋，转一圈没找到人。