蓉姐儿心头微震，暗叹这世间竟有如此绝色，其风华气度，几可与东家娘子比肩。那娘子莲步轻移间，眼波流转似春水含情，朱唇微启若樱桃初绽，一颦一笑都似画中仙姝，让人移不开眼。

青鸟察觉到蓉姐儿的目光，侧身之际，清韵代与王秀荷已行至近前。她向蓉姐儿引见道：\"姑姑，这位是清韵代娘子，这位是王秀荷娘子。\"

清韵代与王秀荷齐齐向蓉姐儿福身行礼。清韵代柔声细语道：\"清韵代见过姑姑。\"

蓉姐儿神色一敛，笑意顿收，郑重还礼道：\"原来是清韵代娘子，难怪如此气度不凡。\"

她抬首望了望天色，\"城外风沙大，不如先回随意楼再细叙。都怪蓉姐儿心急迎客，反倒劳烦二位娘子了。\"

说着转向青鸟，\"郎君，随意楼已备好上房和热食，不如先回去安顿？\"

青鸟颔首道：\"有劳姑姑费心。\"

众人各自归位。清韵代与王秀荷重返车内，蓉姐儿也登上了马车。老姚翻身上马时，嘴里还絮絮叨叨地整理着衣裳，心疼不已。樊铁生则若无其事地与其他伙计策马前行，谈笑间已向城门方向而去。

就在青鸟一行人接近城门，正准备接受盘查时，一名守门的都尉竟提前笑着迎了上来，态度颇为客气，朗声道：“诸位一路辛苦！殿下早有吩咐，诸位可直接入城，不必在此耽搁。”说罢，便挥手令守城兵士让开通道。

青鸟略一思索，便明白这定是颖王或太子暗中打点，才得如此便利。他从容拱手，向那都尉微微欠身，颔首以示谢意。

众人跟着蓉姐儿一行的引领，缓缓驶入益州城。

甫一进城，便被那扑面而来的繁华气息所笼罩。益州城不愧享有“扬一益二”的美誉，其繁华鼎盛之景，虽不似长安帝都那般庄重恢弘、威仪四方，却另有一番西南重镇特有的热闹喧嚣与活力勃勃。

青鸟、清韵代、王秀荷与王仙君或骑马或乘车，行走在宽阔平整的街道上，目光所及，无不令人惊叹。

但见街道两旁店肆林立，旌旗招展，人流如织，摩肩接踵。吆喝叫卖声、讨价还价声、车马辚辚声交织成一曲生动的市井交响。空气中弥漫着各种复杂而诱人的气味——刚出笼的蒸饼热气、熟食摊上的肉香，但最为独特的，是那弥漫在风中的、来自遥远异域的奇特香料气息。

那是西域的麝香、天竺的檀木、波斯的没药……种种味道混合在一起，形成了一种独属于益州这座国际商埠的迷人芬芳。

往来行人中，除了本地百姓，更有许多相貌服饰迥异的异国商旅。深目高鼻、卷发浓须的胡商牵着驮满货物的马匹和骡子缓缓走过。

头戴白帽、身着长袍的大食人正在摊前仔细验看商品；还有来自南诏、身佩银饰的族人。以及面色黝黑、步履匆匆的南洋海客，他们从广州登陆，又经水路或陆路来到这益州……如同汇入江河的溪流，为这座城市的肌理注入了丰富多彩的异域情调。

街道两旁的摊位和店铺里，陈列着来自四面八方的奇珍异宝。光洁润泽的南海珍珠、色彩斑斓的琉璃器皿、织工繁复的波斯地毯、锋利精美的大食弯刀、还有各种叫不出名字的药材、皮毛、宝石……琳琅满目，令人应接不暇。

王仙君看得两眼发直，不住地扯着青鸟的衣袖，压低声音惊呼：“师父您快看！那蓝汪汪的石头真亮眼！哎那边还有会学人说话的鸟儿！” 他双眼闪着光芒，对一切都充满了好奇。

清韵代虽保持着矜持，但一双美目也忍不住流转于两侧的街景，尤其对那些色彩艳丽的异域织物和精巧别致的首饰多看了几眼。王秀荷则更留意那些散发着奇异香料的摊位，偶尔深吸一口气，品味着那陌生而迷人的芬芳。

就连青鸟，也被这生机勃勃、包容开放的繁华景象所吸引，目光中流露出几分赞赏。这座城市的活力与多样性，与他之前所经历的险恶厮杀仿佛是两个世界，让人不由自主地放松下来，沉浸在这繁华的烟火气之中。

车队穿过熙攘的街市，缓缓走向一座气派而不失雅致的楼阁。楼檐下悬挂着“随意楼”三字匾额，笔力遒劲，透着几分随性洒脱。

门口正忙着接待往来旅客的一名伙计，眼尖地瞧见了这队显眼的车马，尤其是认出了走在最前头的姚掌柜，急忙用胳膊肘碰了碰身旁的另一名伙计，低声道：“来了！来了！快看！”

那伙计闻言，立刻停了手中的活计，抬头向街口望去。果然看见姚掌柜走在前首，身旁并肩而行的正是风尘仆仆却难掩精悍之气的石胜和樊铁生。而被他们隐隐护在中间的那位俊朗年轻人，想必就是今日正主——那位传说中的“郎君”了。

放眼望去，车队蜿蜒如游龙。蓉姐儿的马车之后，又有两辆马车徐徐而行。中间那辆尤为显眼，有一男两女紧紧护卫着前行。再往后跟着的、明显是两拨不同来历的人马，浩浩荡荡，竟来了这许多人！

那伙计不及细想人数为何远超预期，立刻转身，一溜烟跑进店内，压低声音却难掩兴奋地向内里通传：“到了！到了！姚掌柜他们接到人，已经到门口了！”

随着马蹄声落在门口，姚掌柜笑吟吟地抬手一指，声音里透着几分自豪：\"郎君请看，这便是咱们益州城的随意楼了！\"

青鸟顺着指引望去，只见一座精巧楼阁临水而立。虽不及长安总楼那般恢弘壮丽，却自有一番蜀地风韵——黑瓦飞檐在阳光下泛着温润的光泽，雕花窗棂上缠绕着几枝新绿的藤蔓，门前石阶被岁月打磨得光滑如玉。

楼前一株海棠树亭亭玉立，枝叶间已染上几分秋色，泛黄的叶片在微风中轻轻摇曳，投下斑驳的光影，更显得这随意楼雅致非常，与益州城的山水景致浑然天成。

一行人在楼前宽敞的空地停下。众人纷纷翻身下马，车帘也被掀起。

楼内早已得了消息，立刻涌出十几名手脚麻利的伙计，训练有素地各司其职——有人小跑上前牵住马匹，有人引导着后续车辆有序停靠路边，还有人熟练地帮忙稳住马车车身，以免阻塞街道。

整个过程忙而不乱，显得极有章法，引得路边行人也不禁侧目，好奇是哪方贵客驾临。

大堂内人声鼎沸，酒肉香气四溢。一桌客人正享用着美食，其中一人忽然抬手叫住一个匆匆路过的伙计：“阿生！”

那名叫阿生的伙计听得呼唤，立刻停下脚步，脸上堆起熟练的笑容，快步走到桌前，微微躬身：“赵十七郎，唤小的有何吩咐？”

那被称为赵十七郎的客人扫视了一眼热闹的大堂，略带疑惑地问道：“今日怎地没见蓉姐儿出来招呼客人？倒是少见。”

阿生笑着回道：“十七郎好记性。今日蓉姐儿一早就和姚掌柜出城迎客去了……”他话还未说完，目光便被门口传来的一阵动静吸引了过去。

赵十七郎也循着他的目光望去。只见门口光影一暗，一行人已鱼贯而入。打头的正是姚掌柜，而他身边那位巧笑倩兮、步履轻快的红衣女子，不是他方才问起的蓉姐儿又是谁？

此刻的蓉姐儿与平日那八面玲珑、爽利泼辣的姿态截然不同，她脸上洋溢着发自内心的、几乎有些灿烂的笑容，眉眼间尽是欢喜，正小心翼翼地在一旁引路。

姚掌柜则微微侧身，正对着身旁一位年轻人低声介绍着什么，态度极为恭敬。

那年轻人约莫十八九岁光景，生得剑眉星目，身姿如青松般挺拔。一袭锦缎华服衬得他气度不凡，举手投足间透着与年龄不符的沉稳从容。