沈长乐见好就收，见萧彻强行按捺怒火回归正题，也不再撩拨。

沈长乐抬眸迎上萧彻迫人的视线，不再卖关子：“五老爷急什么？我既应了你，自会告知。进京路上，确在落霞坡附近遇见过一对形迹可疑的农家夫妇。正被几个地痞纠缠勒索。我看那女子眉眼间，倒与五爷有几分肖似，又想着程、萧两家也算世交，便顺手帮了一把。”

她顿了顿，看着萧彻骤然阴沉下来的脸色，继续道：“问清缘由，不过是些鸡毛蒜皮的讹诈。打发了地痞，我见他们身无长物，又似急于奔命，便好心指了条明路。

苑平到京城，沿途驿站正缺些粗使杂役，隐姓埋名，混口饭吃，最是稳妥。

算算脚程，此刻，他们应当就在那‘清水驿’中落脚，做些洒扫浆洗的活计。

此地离清水驿，快马不过半日路程。”

“清水驿？”萧彻眉头紧锁，将信将疑。

前夜那场惨烈的劫杀让他心有余悸，加上身边护卫折损过半，伤员众多，他实在不敢再轻举妄动。

他强压下立刻飞马去拿人的冲动，冷声道：“沈小姐最好所言非虚！若让萧某白跑一趟……”未尽之语，威胁之意昭然。

沈长乐坦然回视：“五老爷自去查证便是。不过，”

她意有所指地扫了一眼院中尚在养伤的萧家护卫，“五爷如今，怕是要等些援手才稳妥？”

萧彻被戳中痛处，脸色更黑，重重哼了一声。

他确实已飞鸽传书回京，调派家中更精锐的护卫前来接应。

看着沈长乐气定神闲的样子，他犹豫片刻，终究还是念及昨夜援手之谊，对关东海吩咐道：“拨五个人，护送沈小姐一行去苑平。务必周全！”

沈长乐毫不客气地受了这份“保护”：“谢五老爷。”

随即，她又对身后侍立的一名精悍护卫道：“海大成，你留下，随萧五爷去清水驿走一趟。”

那名叫海大成的护卫上前一步，抱拳行礼，沉默寡言，眼神却异常锐利，如同鹰隼。

沈长乐对萧彻解释道：“海大成祖辈是山中猎户，最擅追踪之术。鼻子灵，耳朵尖，眼睛毒。他曾远远见过贵府二姑奶奶和那位‘浪里漂’一次，虽只惊鸿一瞥，但此二人身形步态、举止习惯，皆已印入他脑中。只要有一线痕迹，一个背影，甚至一丝残留的气味，都难逃他的耳目。有他相助，五老爷寻人，当能事半功倍。”

萧彻审视着海大成，此人其貌不扬，却自有一股沉静敏锐的气质。

想到自己身边确实缺少这等专精追踪的人才，清水驿情况不明，多一分把握总是好的。

他微微颔首，算是应允：“嗯。”

萧彻离开后，沈长乐也随即动身前往苑平城。

她并未直奔驿站，而是先去了城中最繁华的东大街。

五间临街旺铺，三间挂着布庄的招牌，人来人往，生意兴隆；另外两间则是“沈记香料铺”，门面稍显冷清。

这正是林氏交给她的母亲陪嫁产业。

沈长乐带着素娟、紫娟，二人病体初愈，但查账之事非她们不可，以及赵长今等几名气势迫人的护卫，直接突袭了香料铺。

她翻看林氏移交的账本，账面做得极其“漂亮”，收支平衡，略有盈余，仿佛只是勉强维持。