顾承砚跟着管家穿过抄手游廊时，鼻尖掠过一缕沉水香。

这味道太熟悉了——上回吴兆麟宴请日商山田正雄时，他在偏厅也闻过。

花厅门帘掀起的刹那，他看见吴兆麟正低头拨弄茶海。

五十岁的人保养得极好，月白杭绸长衫熨得没有半道褶子，连茶夹上的翡翠坠子都擦得透亮。

听见脚步声，吴兆麟抬眼笑：\"承砚老弟，让你久等了。\"

顾承砚在紫檀木椅上落座，目光扫过桌上摆着的《中日丝绸贸易协定草案》。

封皮是新换的，边角还带着压痕——显然吴兆麟刚让人重新装订过，好显得这协议多郑重其事。

\"吴叔客气了。\"他指尖叩了叩协议，\"您说这草案能保顾氏绸庄三个月内不受日商压价，我信。

可您让我签的独家代理条款...\"他顿了顿，从西装内袋摸出钢笔，\"这不是让顾氏给山田商会当马前卒么？\"

吴兆麟的手指在茶海上停住。

他盯着顾承砚手里的钢笔——那支银壳钢笔帽头刻着顾家祖训\"经世致用\"，是顾老爷子临终前塞给宝贝儿子的。

上回在商会宴会上，这钢笔还别在顾承砚西装口袋里，今天倒成了他握在掌心的\"武器\"。

\"承砚啊，你是读书读傻了？\"吴兆麟端起茶盏抿了口，\"现在市面上的生丝，三成走日商渠道。

你顾家要是能拿下山田的代理...\"他放下茶盏时故意碰出脆响，\"上个月周记绸庄的铺子被砸，你当是巧合？\"

顾承砚感觉后颈有点发紧。

吴兆麟这是在暗示日商有手段？

他垂眸看协议最后一页的\"违约责任\"条款，违约金数额比顾氏全年利润还高——好个杀人不见血的陷阱。

\"吴叔，我顾某人虽不才，倒也知道'羊毛出在羊身上'。\"他突然笑了，钢笔在指间转了半圈，\"这样吧，我带协议回去和账房商量。

若雪今天整理了份顾家近三年的进项明细，您要是信得过，我让人给您送份副本？\"

吴兆麟的瞳孔微微收缩。

苏若雪那女账房的本事他早有耳闻，顾家这两年能在日商打压下撑着，大半功劳在她。

可顾承砚主动提送账目明细...是真傻还是装傻？

\"承砚有心了。\"他扯出个慈祥的笑，\"明儿个让苏姑娘差人送来就是。\"

顾承砚起身时，袖管里的钢笔轻轻硌了下手心。

笔帽里的紫药水还凉着，像颗藏着的雷。

他走到门口又回头：\"对了，吴叔可听说荣老板新收了批美国棉纺机？

我正琢磨着约几位老板喝喝茶，聊聊棉纱价格...\"

吴兆麟的手指在茶海上重重一按，茶海边缘的水痕顿时晕开。

他望着顾承砚的背影消失在游廊尽头，对着空气低骂：\"小崽子，倒会拿荣家当幌子。\"

此时的苏若雪正伏在账房的檀木桌上。

她面前摊着三份文件：英国商会律师刚送来的《安全承诺书》，顾家近三年的进项明细——当然，明细里多了几笔\"蹊跷\"的丝绸采购，供货方是家从未听过的\"福兴商行\"。

\"苏姑娘，吴宅的马车在门口。\"老周敲了敲门，\"说是来取账目明细的。\"

苏若雪把明细装进牛皮纸袋，又将《安全承诺书》的副本抽出来夹在最上面。

她指尖拂过\"承诺不与任何反日势力合作\"的条款，嘴角勾起抹淡笑——这副本，吴兆麟看了怕是要睡不安稳。

\"老周，让车夫等半刻。\"她转身从抽屉里取出个铜锁，\"把这个给顾少东家，他今早说要收在保险柜里的。\"铜锁内侧刻着\"防微杜渐\"，是顾承砚特意让人做的，里头装着码头捡来的弹壳。

等吴宅的马车辘辘驶远，苏若雪打开上海地图。

红笔圈着的\"荣氏面粉厂\"旁边，她又添了个蓝点——恒丰纱厂的陈老板今早差人递了帖子，说\"茶叙定到明儿下午\"。

窗外传来更夫打更的声音，\"天干物燥，小心火烛——\"

法租界的梧桐叶沙沙作响。