自熙州辗转来到秦州，又耗费了两日之久，盛夏时节的西北日光颇为强烈，白昼行车实为煎熬，抵达秦州后，楚常欢毫无征兆地大病了一场，断断续续高热，没日没夜昏迷，瞧了好几个大夫，灌了几贴药都不见效。

后来一位老郎中为他把了脉，言其乃忧思过度，又加之中了暑，故而才会如此。

送走郎中，顾明鹤立刻托人从秦州衙署要了一盆冰替楚常欢降暑，旋即盛一碗熬好的药汁，舀一勺含在嘴里，继而掰开他的唇，轻轻渡入他的口中，反复数次方将一碗药喂尽。

顾明鹤瞧着那张惨白的脸，又看向空荡荡的药碗，不禁叹息了几声，低语道：“欢欢，你快些醒来罢，莫让我担心。”

语声未落，竟见昏迷之人的眼角渗出了一滴泪，他忙伸手揩了去，忧声道：“娘子，别睡了，睁开眼看看我。”

也不知楚常欢是否听见了他的呼唤，不过瞬息便已醒来，浸满眼泪的眸子紧紧注视着他：“靖岩……”

顾明鹤心口一紧，却没纠正他的称呼，反而紧握他的手，应道：“欢欢。”

这声称呼令楚常欢清醒过来，眼角的泪却溢得更汹涌了。

他挣扎着起身，一头扎进顾明鹤怀里，泣不成声地道：“明鹤，我梦见他了……我又梦见他了……他拖着残肢断臂朝我走来，血糊了一身，无一处皮肉是完好的……”

顾明鹤怔在当下，良久才搂住他，轻抚他的脊背，宽慰道：“老人常说梦是反的，梁誉定会平安无事。”

楚常欢不止一次做如此血腥的梦，此前他都未放在心上，偏偏如今的兰州危在旦夕，教他如何不担忧梁誉的生死？

微顿半晌，他问道：“郭大人出兵了吗？”

顾明鹤点了点头：“秦凤路的十八万兵马已拨了五成前往兰州，待圣上收到急信后，亦会派兵增援。”

楚常欢道：“可我总是心神难宁，天都王手里有成千上万的火药……”

“纵他有火药千万，也会有用尽之时，别去想那么多。”顾明鹤揉着他的肩，温声道，“你现下身子虚弱，需要放宽心静养，晚晚还小，他离不开你。”

听他提及孩子，楚常欢蓦地回忆起那晚临别时梁誉说的话，不禁从他怀里起身相问：“靖岩对你说过什么，你又向他许了什么承诺？”

顾明鹤道：“他让我好好照顾你和孩子。”

楚常欢目光怔怔，眼泪夺眶而出：“晚晚是他的孩子，他……他为何要你来照顾？”

顾明鹤心底亦不是滋味，强颜欢笑道：“许是我曾经做过对不起孩子的事，令他不安心。”

楚常欢闭口不言，一想到那个刚断了奶的孩子，便十分顾及自己的身子：“明鹤，我饿了，我想吃饭。”

顾明鹤笑道：“姜芜早已熬好了粥，只等你醒来就可食用。”说罢快步离去，不多时便呈了一碗热腾腾的薏米粥回到床前，耐心地喂他吃尽。

因楚常欢此番生病在秦州耽搁了几日，行至凤翔府时便未作歇息，一路向东而去，途经京兆府时整好遇见了增援的邺军，领兵的统帅为西南宁远军节度使宣庆辉，副将乃签书枢密院事寇樾。

众人并未寒暄，匆忙打了个照面便分道相行。离开兰州已有数日，楚常欢体内的同心草复发，整个人变得浑浑噩噩，日渐呆楞，毫无生气可言，待他想起要叮嘱寇樾几句，让其劝梁誉莫要冲动行事时，大军早已行远。

如此当口，顾明鹤亦未主动提及为他纾解，直到后来楚常欢缠着他向他索求时，方尽心尽力伺候了一宿。

七月上旬，一行人平安回到汴京，庆元帝赵宏早已命人修缮了嘉义侯府，顾明鹤官复原职，理当入住其内。

河西一战，众人皆知嘉义侯尚在人间，是以他回京后并无一人为此感到惊讶，反倒是那位曾被圣上赐鸩酒死在天牢里的楚少君现身更令人诧异。

最要紧的是，他还带回了一个孩子，那稚儿虽未满一岁，却能清晰地喊出“爹爹”，模样自是不必多说，酷肖楚常欢。

兴许是昔年崇宁帝产子在先，世人对于男人生子一事已不再震撼，大伙儿权当晚晚是顾明鹤之子，侯府的家仆们亦都恭恭敬敬地唤他一声“小侯爷”。

回京的第二日，沈太后召见了楚常欢，他知道太后最想见的人是晚晚，遂携幼子入宫。

中原的盛夏极为燥热，延福宫四角均设有冰盆，甫一入内，凉爽之气扑面而来，足以驱散炎炎暑气。

太后见人到来，命宫婢从他手里接过孩子，楚常欢拱手揖礼道：“微臣见过太后，太后万安。”

太后抱着孩子，笑盈盈地道：“不必拘礼。”话毕，立刻有内侍官近前，替他看座点茶。

晚晚瞪着黑晶石般的眼睛打量眼前这位年轻貌美的妇人，半晌后抬手去扯她鬓边的珠花，楚常欢见状骇了一跳，忙出声制止：“晚晚不可！”

太后笑容愈盛，柔声道：“稚子无罪。”语声方落，又看向晚晚，目光凝在那双浓眉大眼上，良久方开口，“这孩子是梁王的？”

楚常欢应道：“是。”

太后笑道：“你在河西的那些事哀家俱有耳闻，没想到从前纵享玩乐的楚大公子，如今也能手刃奸佞、为戍边将士谋福祉了。”

楚常欢垂眸：“太后谬赞，微臣愧不敢当。”

太后又道：“你此番以楚少君的身份回京，是否意味着与梁王一刀两断？”

楚常欢心口蓦然发紧，不知该如何回答。

太后瞧着他犯难的模样，继续说道，“靖岩虽唤哀家一声‘表姑’，但哀家一直将他视为亲子。当日侯府被查抄后，他屡次向哀家求情，求哀家无论如何也要保你一命。

“后来你父亲与他在朝中起了争执，并因此被贬流放，此亦为他的主意。”

见楚常欢神色诧异，犹带不解，太后接道，“你父亲乃御史台谏臣，入京十余年不知得罪了多少权贵，一旦顾家失势，令尊便成了众矢之的，将他流放，不失为上上之策。”