时隔数日，楚常欢没料到会在眉州见到顾明鹤。

他一如从前那般朗月清风，温润如玉，这般瞧去，倒真是一副君子的模样。

怔然间，楚常欢想起那日在纸扎铺外见到的两个男子，直到此刻才反应过来，他们是嘉义侯府的下人，难怪瞧着眼熟。

顾明鹤手里提着礼盒，站在门槛外问道：“我能否进来？”

来者是客，楚常欢没有拒绝，待他进入院里方开口道：“你是京官，怎会在眉州？”

顾明鹤道：“你走之后，我便向陛下辞官了，天涯海角皆任我去。”

楚常欢愣了一瞬，很快便将情绪敛尽：“外面天寒，进屋坐罢。”

两人先后步入堂内，楚锦然见到顾明鹤时也露出了诧异之色，不由询问他是因何而来，顾明鹤解释道：“去年平夏城一战之后，我就无心入朝为仕了，听闻眉州物产丰富，人杰地灵，于是来此做点生意。”

楚锦然道：“莫非住在隔壁的那位商老爷就是你？”

“小本生意，哪是什么商老爷，让爹见笑了。”顾明鹤眉眼微弯，续道，“得知您和欢欢住在隔壁，整好今天又是孩子的周岁诞辰，我便备了些薄礼前来探望。”

若说这是巧合，楚常欢自然不信的，或许从离京那日起就该想到了，顾明鹤不是梁誉，绝不会轻言放手。

然而令他意外的是，顾明鹤来眉州这么久了，竟能忍住一直不露面。

思忖间，姜芜已取来一副碗筷，一并斟了杯酒：“顾郎君请慢用。”

楚常欢虽然交代过周岁宴从简，但姜芜和厨娘还是费尽心思备了满满一桌的佳肴，因着天寒，桌上置放了一只泥炉，炉上架着铁锅，锅中是浓白醇香的骨头汤，经炭火烧沸后将鲜切的肉片放入其中，涮熟了蘸一蘸酱料即可食用。

吃过午饭，轮到晚晚抓周了，他从琳琅满目的宝物中挑了一柄做工精湛的剑，爱不释手地握在手里，楚锦然笑道：“这孩子长大后定是位行侠仗义的剑客。”

顾明鹤也道：“日后我可以传授晚晚剑法。”

言下之意，他会长居眉州。

楚常欢没有他的接话，对众人道：“晚晚该午睡了，我先带他回房歇息。”

楚锦然道：“去罢，我与明鹤说会儿话。”

*

眨眼便是十月中旬，天气愈发严寒，如今私塾装置妥善，楚常欢着手招收学子。

眉州已有一家官学，但门内学生多为权贵子弟，楚常欢所设私塾并无限令，家贫者亦可入学。

到了月底，私塾正式开课，学生们每日晨间来此，正午下学后还能归家帮衬父母做些活计。

楚常欢每日忙着授课，顾明鹤亦未闲着，他在东街开了一家米铺，连日来辗转奔波于眉州辖下的乡县，先后收购了数百石的稻米，偶尔也货物短缺时，还会前往蜀州、汉洲等地运粮。

楚常欢原以为顾明鹤仍会向从前那样对他纠缠不休，可事实并非如此，他二人虽做了邻居，顾明鹤却鲜少登门，只掐着点在他巫药复发时出现，与他行几回房事，纾解药瘾。

除此之外，再无任何逾矩。

今天乃冬月十五，时逢私塾朔望日休沐，眉州也恰好迎来了今冬的第一场雪。

楚常欢闲来无事，陪父亲下了几局棋，姜芜便围在暖炉旁烤栗子，熟透后尽数剥给晚晚了。

楚常欢吩咐道：“栗子积食，少给他吃。”

姜芜笑了笑：“最后一颗，吃完就没有了。”

晚晚能听懂她的话，登时不满：“给！给！”

姜芜严肃道：“你爹爹有令，不能再吃了。”

晚晚转头爬向楚常欢，抱着他的腿站了起来，委屈道：“爹爹，给～”

楚常欢落下一子，缓声道：“乖乖听话，让姜芜姑姑给你蒸甜糕吃。”

晚晚紧皱眉头，生气地拍了拍他的胳膊，旋即转身，朝姜芜奔去。

父子两人正专心对弈，却在这一刻不约而同地抬头，目光紧凝着孩子，眼里俱是错愕，就连姜芜也愣了片刻。

——方才还在屋内爬来爬去的孩子，竟毫无征兆地迈步行走了！

因是初次走路，晚晚无法把控行速，短短几尺之遥，他几乎是小跑过去的，“扑通”一下扎进了姜芜的怀里。

楚常欢难忍欣喜，试图让他再走一回，因而张开双臂道：“晚晚，快到爹爹这里来！”

稚子似乎回过味儿来，后知后觉起了惧意，用力地摇了摇头。

楚锦然也轻言哄道：“乖孙儿，让祖父抱一抱。”

晚晚仍不为所动，索性缩进姜芜怀里。

楚常欢立刻取来一袋梅肉圈儿，不及他开口诱哄，晚晚便似闻到了味儿，从姜芜怀里挣脱，展开双臂，本能地朝爹爹走去，嘴角的涎水直往外淌。

楚常欢目不转睛地盯着孩子，唯恐他跌倒摔伤，待他靠近，便迫不及待一把抱住，激动道：“我的好孩子。”