姜淮之后主持全国财政改革。但这一次，他面对的阻力远超浙江。

政敌的合流，昔日因漕运、盐政、边饷等问题与他结怨的各方势力，此刻在“反对一条鞭法”的旗帜下形成了隐秘的同盟。

他们不再公开反对，而是利用朝廷程序进行拖延、曲解和暗中破坏。

地方的阳奉阴违，在没有钦差权威直接压制的其他省份，地方官员对推行“一条鞭法”普遍缺乏动力，甚至暗中抵制。

清丈田亩敷衍了事，合并赋役则趁机加派，导致“惠民之法”反成“扰民之政”的现象时有发生，这些账最终都算到了姜淮头上。

在京城繁重的政务和无休止的政治斗争漩涡中，姜淮感到前所未有的疲惫。

他发现自己仿佛在与一个无形的巨人搏斗，每一次出拳都如同打在棉花上。他精心制定的方略，在层层执行中变形走样。

…

几年后，姜淮奉旨巡查漕运，驻于淮安。时值夏末，本该是稻谷满仓的季节。

但河北、山东等地却遭遇了百年不遇的特大蝗灾。遮天蔽日的蝗虫过后，赤地千里，颗粒无收。

无数灾民如同绝望的潮水，沿着官道向南涌动，最终被宽阔的运河挡住了去路。

淮安城外，哀鸿遍野，饿殍枕藉。树皮草根已被啃食殆尽，“易子而食”的惨剧已非传闻。空气中弥漫着死亡与绝望的气息。

与此形成残酷对比的是，运河之上，满载着江南税粮的漕船，依旧首尾相连，浩浩荡荡向北驶去。

那些鼓胀的麻袋里，是救命的粮食，却也是不容触碰的“天庾正供”。

淮安官署内，气氛压抑得令人窒息。地方官员们如同热锅上的蚂蚁，一方面承受着灾民冲击的压力，另一方面却无人敢对漕粮动一丝念头。

“姜大人，非是下官不肯，实在是……擅动漕粮，形同谋逆，这是要掉脑袋的啊！”淮安知府脸色惨白，声音发抖。

姜淮站在窗前，望着运河上如梭的漕船，他的拳头在袖中紧握，骨节发白。他能听到城外隐约传来的哭嚎。

能想象出那些濒死之人望着粮船却不得食的绝望。

案头，是山东布政使司发来的最后一份求援急递，字迹潦草，几乎能看出书写者的崩溃。

“王大人，”姜淮猛地转身，目光如炬，声音却异常平静，“关闭所有漕运闸口，所有北上漕船，一律靠岸待检，未有本官手令，不得放行一船！”

“姜大人！你……你这是……”知府惊得几乎跳起来。

“即刻以六百里加急上奏朝廷，陈明灾情之惨烈，百姓之倒悬，恳请陛下圣断，准予截留部分漕粮，就地赈济！

一切后果，由我姜淮一人承担！”他字字铿锵，不容置疑。

“可……可是圣旨未下……”

“等圣旨到了，这里早已是遍地白骨！”姜淮打断他，眼中是决绝的光芒。

“为官一任，守土安民！见死不救，与杀人何异？我辈读圣贤书，所为何事？此刻不行非常之事，更待何时！”

他不再理会知府的劝阻，大步走出官署，亲自带着户部令牌和一队亲随，直奔漕运总督衙门和各个闸口。