深秋的夜风已然带着刺骨的寒意，卷起枯叶，在汉城新筑的街道上打着旋儿。顾远揽着乔清洛，走在回临时住处的路上。说是住处，其实也不过是参领府内一处临时收拾出来的、相对独立的院落，虽比不得昔日顾远任何一处府邸奢华，但也算干净暖和。
乔清洛身上那件从许府穿出来的夹棉裙袄，在室内尚可，到了这夜风里，便显得单薄了。一阵冷风袭来，她下意识地缩了缩肩膀，细微的颤抖透过相贴的手臂传递到顾远身上。一句“夫君，冷”几乎要脱口而出，这在石洲时是多么自然的一件事——她会理直气壮地裹走他的大氅，或者娇嗔着钻进他怀里要求温暖。
然而，话到了嘴边，却被一股无形的力量硬生生堵了回去。几年的颠沛流离，尤其是与高福那段充满暴力和恐惧的婚姻，早已将她骨子里那份盐商千金的骄傲与恣意磨蚀殆尽。取而代之的是一种深入骨髓的怯懦和小心翼翼。她不敢提要求，生怕惹来不满，甚至……责打。她只是更紧地往顾远身侧靠了靠，试图汲取一点温度，却连一声抱怨都不敢发出。
这细微的、与记忆中截然不同的反应，像一根针，轻轻扎在顾远心上。他脚步未停，心中却已掀起波澜：‘清洛……她怎么会变成这样？在石洲时，她若是冷了，早就直接动手抢我的袍子了……到底发生了什么？除了许博涵说的那些，还有什么？’ 疑惑如同藤蔓，悄然缠绕上他的思绪。
他没有询问，只是不动声色地解下自己身上那件厚实的狼皮裘，动作轻柔却不容拒绝地披在了乔清洛肩上。皮裘还带着他的体温，瞬间将寒意隔绝在外。乔清洛愣了一下，抬头看向顾远，眼中闪过一丝受宠若惊的慌乱，下意识地想推拒：“夫君，我不冷……”
“穿着。”顾远的声音不高，却带着不容置疑的意味，他帮她拢紧裘衣，手指不经意触碰到她冰凉的脸颊，心中又是一阵抽紧。他不再多言，揽着她继续前行，但内心的疑云却愈发浓重。
回到院落，顾远先细心地将乔清洛安顿在烧着炭盆、暖意融融的内室。看着她依旧有些惶然无措地坐在椅子里，双手紧张地交握着，他心中叹息，面上却尽量温和：“你先歇会儿，暖和暖和。我处理些琐事，很快回来。”
他退出房间，找到何佳俊和墨罕，快速交代了几句今日拜访许家商会后续需要留意的事项，又询问了自己离开后是否有紧急军务或情报。得知一切如常，他才稍稍放心。接着，他特意唤来负责饮食的亲信，仔细吩咐道：“去准备晚膳，要精致些。尤其要有虾腰馄饨，爆炒笋丝，八宝鸭……对，就按石洲的口味来做。” 这些都是乔清洛从前最爱吃的菜式，他记得清清楚楚。
吩咐完这一切，顾远才慢慢踱步往回走。这一段不长的路，他却走得思绪万千。
如何从清洛口中得知全部的、未经粉饰的真相？许博涵的话可信，但清洛的反应总让他觉得还有隐情。直接逼问？不行，她现在惊魂未定，满心都是对虎子安危的恐惧，强行追问，只怕会适得其反，让她更加封闭，甚至可能永远得不到真实的答案。只能慢慢来，用时间和耐心软化她心防。
然而，另一个更现实、更棘手的问题，如同阴云般笼罩上心头——托娅。
乌尔托娅，他现在的正妻，他现在如日中天的部落中实际上的女主人。在他以为清洛已死，最痛苦无助的时候，是托娅用她草原女子特有的坚韧和温暖支撑着他。她将清洛留下的长子顾??和幼女攸宁视如己出，尤其是攸宁，现在已完全将托娅当成了亲生母亲，对生母乔清洛的记忆早已模糊。托娅更是为他生下了顾昀川，温柔懂事，将部族内务打理得井井有条。在他心中，托娅早已是不可或缺的家人，是值得敬重的伴侣。
可现在……清洛还活着！
这个消息对托娅，对孩子们，对整个羽陵部，将是怎样的冲击？他该如何向托娅解释？如何安置清洛？难道要让清洛屈居妾室？以清洛曾经的骄傲，她如何能接受？可托娅又何其无辜？两个孩子夹在中间，又该如何自处？
这团乱麻，比面对七大部的明枪暗箭更让顾远感到无力。权力的博弈他游刃有余，可这情感的纠葛，却让他这个惯于算计的首领也感到头痛欲裂。
不知不觉间，他已走回内室门口。深吸一口气，暂时将这些烦恼压下，他推门而入。
只见乔清洛并没有安心休息，而是抱着膝盖，蜷缩在房间角落的一张矮凳上。炭盆的火光映照着她娇小瘦弱的背影，显得那么孤单无助。她只是呆呆地坐着，眼神空洞地望着跳动的火焰，仿佛一尊失去灵魂的瓷娃娃。
听到开门声，她像受惊的兔子般猛地抬起头，看到是顾远，眼中瞬间迸发出依赖的光芒，立刻起身冲了过来，紧紧抱住了他的腰，将脸埋在他胸前，仿佛只有这样才能确认安全。
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顾远心中酸楚，回抱住她，轻轻抚摸着她的后背，用尽可能温柔的语气安抚道：“好啦，我的小清洛，别怕啦，别怕啦。为夫回来了，以后就在你身边保护你，再也不会让你受到任何欺负了。你看你，小可怜似的，别哭了，眼睛都要肿了。”
他牵着她的手，走到桌边，示意下人将准备好的饭菜端上来。精致的菜肴摆满一桌，尤其是那碗热气腾腾、香气扑鼻的虾腰馄饨，瞬间勾起了无数回忆。
“我知道你，”顾远拉着她坐下，语气带着了然，“在许会长那儿，你心里光惦记着孩子，乱糟糟的，肯定没吃几口东西。饿坏了吧？不瞒你说，为夫忙活到现在，肚子也早饿瘪了。好啦，现在回到我们自己地方了，什么都不用想，先好好吃点东西，填饱肚子最要紧。”
乔清洛看着满桌熟悉的菜式，尤其是那碗馄饨，那是她少女时代在石洲最爱的点心。原来……原来夫君都还记得！一股巨大的暖流冲垮了心防，感动、愧疚、失而复得的喜悦交织在一起，让她刚刚止住的眼泪又决堤般涌出。
顾远看着她哭得像个孩子，心中更是怜惜，坐到她身边，拿起勺子，舀起一个馄饨，轻轻吹了吹，递到她嘴边：“别哭啦，小可怜，快吃吧。凉了可就辜负这味道了。来，张嘴。”
乔清洛或许是饿极了，也或许是多年来第一次感受到如此毫无保留的呵护，她不再矜持，就着顾远的手，小口却急切地吃了起来。两个腮帮子塞得鼓鼓的，像只仓鼠，看得顾远又是心疼又是好笑，连声说：“慢点，慢点，别急，都是你的，没人跟你抢。我的可怜清洛，真是受苦了……”
然而，这温馨的喂食场景，却因为两人心中各自沉重的负担而蒙上了一层阴影。顾远每一下体贴的举动，在乔清洛看来，都像是需要用“乖顺”来换取虎子安全的筹码。而乔清洛那带着讨好意味的吞咽和偶尔小心翼翼的偷瞄，则像一根根细刺，扎在顾远心上——这不是他记忆里那个会理直气壮指挥他夹菜、挑食时会嘟嘴的乔清洛。
吃了一会儿，乔清洛似乎饱了，也或许是心事太重，她放下了筷子。眼泪再次无声地滑落。她转过脸，不敢看顾远的眼睛，双手的手指紧张地绞在一起，两个食指伸得直直的，互相点着，用细若蚊蚋、充满怯懦的声音说道：“对不起，夫君……对不起……我，我不该……”