朝臣们三三两两聚在一处谈论着些什么，直至奏事官一声高呼“上朝”将众人呼散开来，进而按着品级在大殿之中成排站立。然等了许久，也不见皇帝出现，殿中内侍肃然而立。有那耐不住性子的官员，恰巧又站在队列外围，身旁就是一身穿深蓝宫服的小内侍，悄悄凑近打探消息，却不曾想那内侍目不斜视，朗声道：“圣上未至，噤声。”这一喊不要紧，却将众人眼光聚在此处，直叫那打探消息的官员无地自容，羞愧万分。就这么又站了半炷香，大殿之上，龙椅之后，另一处殿门缓缓开启，不一会儿鱼贯而入一众内侍，将皇帝围在其中，簇拥而来。听见响动，朝臣们抬头望去，初时因着殿门打开，只见一片剪影缓缓移动，直至殿门关闭，这才瞧见身穿龙袍，头戴冕旒的皇帝在内侍的簇拥下坐在了龙椅之上。此时天早已大亮，勤政殿内光线充足，料想之中皇帝愈加灰败的面色并未出现，虽一如既往瘦削，面色却红润了些许。奏事官一句“开朝”，各司各部按规矩出列述职，偶尔传来皇帝一两句评判之语，嗓音虽不如往年浑厚，却也不如以往粗哑无力。各司各部述职完毕，奏事官又将朝臣们的奏疏一一接过呈于皇帝，这一天的大朝会便也接近了尾声。官员们趴伏在地，朝皇帝行大礼，口中高呼：“恭送圣上，圣上万岁万岁万万岁。”如来的那般，又是一众内侍簇拥着皇帝自西殿门离去。天未亮就出门，一路奔波，又在殿中枯等许久，此时众官早已是饥肠辘辘，疲累的很。然而，此时已过了用午膳的时辰，行宫内除却皇帝后妃的住处，就只有勤政殿这一处可许外臣逗留。朝事完，勤政殿也被内侍关闭，唯有殿前的一片小院可供人歇息。大小官员少说也有五六十人，此处小小的院落必是放不下的。离晚宴还有些时候，此时便显出在雁回山有别院的好处来了。朝臣们三三两两结伴而去，只余下些四品“小官”仍停留此处。李元恒自也离去。雁回山他并未置宅，盖因当初行宫建设之时，其父还只是军营中默默无名的一名百户。等他们一家回京成为数一数二的新贵时，雁回山早已被各家瓜分完毕。此处是难得皇室与民同乐之处，又哪会有人轻易出售。好在，其手下一官员是扎根京城多年的世家大族，虽日渐势微，但世家与世家之间盘根错节，靠着姻亲人情还是得了一不大的地块，后建了别院，也常请别家的小姐夫人来一同泡汤。此时，李元恒就是在这处下属官员的别院中，除了下属，再无他人，倒也算得上安静。李元恒回想皇帝在朝堂之上的表现，皇帝自荒废政事以来，许久不曾上朝，更别提批阅奏疏。然今日，皇帝不仅听完了各司各部述职，还命奏事官将官员们递呈的奏疏也都收了去。除此之外，温泉行宫也好似养人的很，皇帝面色红润，声音有力，竟真有回春之兆。可究竟是回春还是回光返照，却让人有些拿不定主意。他不相信范颐有起死回生的医术，也不信这世上有长生之法，可事实就在眼前，也不免让人产生怀疑。李元恒只好按捺心中疑虑，待晚宴之上，再作打算。祭天冬天日短，不过将将小憩了一会儿，醒来已是暮色四合。仍是在勤政殿，只不过此时殿内已摆上食案，宫人进进出出，珍馐美馔被一一摆放，廊下的灯笼也已被红色风灯替换，不知不觉间年味已充斥天地间。皇帝仍是自西殿门入，内侍官一声“圣上驾到”将四散在勤政殿前院落的官员们都召唤至殿中，君臣之间互贺新春之后便各自归席，觥筹交错之间尽显亲疏远近。大朝会时不见范颐身影，此时倒是伴在君侧。一身道袍衬得人愈发清癯，与其仙风道骨的气质倒是颇为相称，只是其在高台之上朝众人望去时，半阖的眼眸瞧不见瞳仁，有种如看蝼蚁一般的睥睨之感，让人望之不免心中惴惴。李元恒身居高位，自有不少人前来敬酒，只不过他并不打算在今夜饮酒。每逢有人上前，杨恕便以靖安侯身体不适为由推拒，不过几个来回，众人便渐渐歇了心思。李元恒自范颐出现就暗中观察，彼时他救他一回，他也回报过。自那之后，两人便不再有任何来往，他也只是知道，范颐愈发深受皇帝信重，不仅道馆处派了侍卫把守，来往皇帝寝殿与道馆之间也不再孤身一人，身后侍奉的宫女内侍能与后妃一比。有不少朝臣似是回过了味，想趁着皇帝尚在，讨好皇帝身边人，或能为自家谋些好处。只不过范颐看似是个仙人模样，实则心胸并不宽广，往日被打之仇无处可报，也不愿放下身段亲口查问，除却为皇帝炼丹问道，人前他无欲无求，是以每逢宫外有人递了消息进来，一概不理，不知不觉间倒加重了皇帝信重之心。自此之后，范颐愈发深居简出，除却皇帝寝宫紫宸殿与道馆，并不见他私会外臣，也甚少出宫。渐渐地，竟真有种世外高人之感。