沈柔止脑子里曲里拐弯拐歪想了这许多，面上却是不显，再配上比往日白得多的面色，惹的钱氏担忧。听到母亲担忧的声音，她回神，含笑道：“娘别担心，我已大好了，就是还觉得有些头痛，许是睡多了，躺下又睡不着。”钱氏道：“既睡不着，那就起来，娘给你熬了鸡汤，喝点补一补。瞧瞧你这瘦的，娘真心疼。”沈柔止自小就不爱喝鸡汤，总觉得有一股子说不清道不明的“鸡味”，若是配上人参，就会又添上股恶心的药味。若母亲不在身边，就让小环代劳。若是逃不过，捏着鼻子喝下，能顶的她好几天都吃不好饭。此时，看着母亲鬓边似有了白发，许是一夜未睡，眼角血丝漫布，她便只好顺从地坐起，披上衣衫和母亲一道挪到矮榻上坐下，端起瓷碗，仍是一副视死如归的模样，心中想着长痛不如短痛，咕咚咕咚几个来回，将鸡汤饮尽。钱氏拿出帕子，瞧着女儿仍是跟以前一样，明明不愿喝，因着孝顺，忍着恶心喝下鸡汤的模样，才放心了些。她拿起帕子擦拭女儿嘴边的汤汁，道：“配着人参的鸡汤最补，喝了才好。”沈柔止促狭道：“是是是，母亲大人说的对，恶心吐了也是吐得腌臜物，断不能将母亲的心意吐了的。”钱氏跟着笑：“瞧瞧这样子，真是大好了。”钱氏看着女儿脸上笑着，面色仍是虚弱的很，终是还怕惹了女儿伤心犯病遂将心口的话压下不提，只陪着女儿说话解闷。相思苦钱氏每日往绿绮园去几趟，瞧瞧女儿晚上睡得可好，吃了哪些吃食，冷不冷，热不热事无巨细。瞧着女儿面色日渐红润起来，人也瞧着活泼了些，这才稍稍放下心。可沈柔止知道，她在娘面前看着好，实则不好的很。她的心里似缺了一块，那里黑洞洞，空荡荡，让她看不清，触不到。那日犯头痛时她在梦里看见她对人动心，与人亲近，只是她明明记得自己被他芝兰玉树的模样惊艳，也记得他剖白时自己如小鹿乱撞般不安分的心跳，却不记得他到底是个什么样子。那脸雾蒙蒙地，明明就在对着她笑，他上扬的唇、笑弯的眼还有那英武的眉、高耸的鼻，却一个都瞧不清楚。小环和兰芝每日瞧着小姐为了不让老爷夫人担心而强颜欢笑的样子就心疼，除了背着人时长吁短叹，别无他法。兰芝几次想开口问问小姐每日凭窗玉立，双眸似望到宇宙洪荒时在想些什么，小环总要上前将她拉走，不让她多言。小环与沈柔止一起长大，从没见过小姐如此愁绪满腹，即便当初受了那般惊吓，如受了惊的小鸟，蜷缩成一团，也是鲜活的。初时怕的很了，你稍靠近些，她就往后恨不得躲到九霄云外去，碍于床榻这么大，只能以挤在床脚作罢。哪像现在，你走到她跟前站到天荒地老，她都不会瞧你一眼。除了在老爷夫人面前有那股正常人该有的劲儿，余下时间都在愣怔着。小环背着她告诉老爷夫人，又请了大夫，得知她这是神思郁结，照着目前的状况，平日多些关心，开解一番，余下的就得全凭个人，也别让人过多打扰，也别担心她走不出来，指不定哪天在家人陪伴、独处自洽下就好了。是以，沈氏夫妇两个得了空就来绿绮园走上一趟，弯弯绕绕，又是讲故事，又是讲诸子百家，絮絮叨叨待上一个半个时辰就走。沈柔止笑意缱绻，伏在双亲膝头，与双亲闲话，正如孺慕的幼童，盈满爱意。余下时候，或是于窗前、案后，忘记了周遭，在独立于世的精神世界里遨游。白驹过隙，岁月如梭，一眨眼，已是九月初九。陪着双亲登高，插了茱萸，启宸和姜娢也到了临幽城。商船上满舱都是各式各样的丝绸，姜娢也在里苏城里东看西瞧，见了不少与京城不同的新奇物什，瞧着舱里的货物，摩拳擦掌，归心似箭。他们早几日就托了人给沈府传信，过临幽城不下船，接了沈柔止就走，让她们收拾好行李，等着人来接。钱氏不放心女儿离家，想着还有两三个月就到年节里，劝了许久，才将人留下，待到来年开春再往京城去。商船到了临幽城外码头，正逢重阳，双方交换了节礼。商船不作久留，扬帆起航，逶迤远去。沈柔止望着远去的船只，怅惘无措，只余孤寂。李元恒在运河边踽踽独行。已经一个多月，他每日埋首于案牍，除了在皇帝耳目前演戏，还需在那些心思各异的朝臣间虚与委蛇，或施以重利，或许以抱负，身心俱疲。只有在这运河边，听着河水汩汩，想着这河水能将念着的人送到自己身边，才能稍感慰藉。