不过片刻，李元恒和杨恕二人已渐成强弩之末，两人背靠大树，蹲坐于枯叶之上，被十几人团团围住。为首一人并不多言，举起大刀，就要朝两人砍去。倏然之间，一只冷箭自密林深处射出，噗地一声，穿透了执刀人的手腕，剧痛袭来，执刀人脱力，大刀自掌中掉落在地，因落叶积厚并没有发出什么声响，只留下了呼天抢地的痛喊声。余下的十几人立马围作一团，警惕地朝四周望去。然而，射箭之人并没有给他们太多时间，一阵箭雨似长了眼，精准无误射向众人致命之处不知何时停下的知了声骤然响起，却并不令人烦躁，反倒衬托了密林的静谧与安宁。沈柔止浑浑噩噩过完了整个夏天，原本春日里养的肉愣是不见了踪影，小脸愈发清减，再配以举手投足间的盈盈弱弱，颇有一番大家闺秀的意味。沈钱氏见秋高气爽，终于按捺不住，催促着沈柔止出府去赴高家举办的赏菊宴。沈柔止夏日里憋闷的狠了，早就想趁着天气凉爽出去透透风，只是不想与高宁有过多往来，才扭扭捏捏不想去，奈何架不住母亲苦口婆心，心中打算只去赏菊宴上露一露脸便离开。沈柔止穿一身鹅黄绣粉荷的长裙，缠枝纹饰的白色织锦腰带束腰，显得纤细腰肢不盈一握。头上簪一支蝴蝶玉簪，配花枝步摇，随着步伐起落，犹如清风吹过，低调中不乏华贵气息。耳朵上戴着珍珠耳铛，光滑的珠面和白皙的脸蛋相映成趣，说不清哪一个更加柔美而富有光泽。赏菊宴摆在高府花园，花园里各个品种的菊花争相斗艳，秋风送来阵阵菊香，吹走了夏日黏腻的汗味，吹来了秋日的清爽，令人心旷神怡。小姐们人比花娇，各色衣裙尽态极妍，轻薄的裙摆随风摆动，如九天之上的花仙子不慎落入凡间，被人间美景吸引，流连忘返。沈柔止到时看的就是这样一幅画面，阵阵香风伴着秋风袭来，也不知到底是花香还是人香。和众人见完礼后，也不去赏花，只坐在凉亭内喝茶，心想着什么时候离开合适。沈柔止甫一出现就引起了高宁的注意。高宁见沈柔止不似儿时莽撞跳脱，隐隐有了端庄知礼的大家小姐的样子，辅以其临幽城知府嫡女的身份，日后择婿只怕只高不低，再联想自己家如今空有侯爷后裔的名号，然而家中子弟不争气，借着侯爷的名号才混得一官半职，自己今后能嫁个什么样的人却只能听天由命，心中愈发不忿。赏菊宴不只有女眷，高宁的弟弟高哲也下了帖子，请临幽城的公子们喝酒赏菊。高哲是个实打实的纨绔子弟，平时最爱呼朋唤友来府中饮酒作乐。听姐姐要办赏菊宴，立马贴上来，嬉皮笑脸说要替姐姐相看择婿。高宁本就想让弟弟也办个赏菊宴邀临幽城中那些高门大户的公子们赏菊品茗，只是恐弟弟纨绔的名声累及自己才犹豫不决。左右踌躇但又没有其他办法，只好答应，反复叮嘱弟弟规矩行事，不要给高家惹麻烦。高哲连连应是，这才促成此宴，只是赏菊宴上的茶换成了酒，而高宁并不知晓。高哲下帖子时将城中有名望的世族未婚公子请了个遍，未曾想，许多世家大族知高家式微，以往又总将自己摆到比别人高贵三分的地位，颐指气使，高哲又乃妥妥的纨绔，是以并不将高家的请帖放在心上。到赏菊宴那日稀稀拉拉只来了几位，剩下的便是高哲平日里那些狐朋狗友。高宁听着婢女告知高哲那边来了哪些人，心中不免不满。来的这些人不是只靠家族的草包，就是只知吃喝玩乐的蠢材，早知道就不让高哲凑这热闹。眼下这些高门贵女，哪个不是捧高踩低，若让她们知道自己弟弟招的这些人一个不如一个，岂不连着也将自己看低。自己平日里端着的那些高雅庄重就成了昔日黄花，好不容易在这些大家闺秀中积攒的声名也将随风逝去。高宁不允许这种事情发生，找了个借口匆匆离席。赏菊风波高府花园颇大，分别在东西两头筑有凉亭和宴客厅。此时，高哲和临幽城内的公子哥们正于宴客厅内喝酒。东一个，西一个，坐没坐相，站没站相，就没几个举止有度的。高宁蹙眉，不想进去招惹这些纨绔子弟，吩咐婢女将高哲叫出来，自己去宴客厅外的石桌旁等着。高哲喝酒正酣，冷不丁被姐姐身边的婢女喊了一声颇为不悦，但父亲母亲自小就让他要听姐姐的话，他也习惯了呼之即到，知晓若是此时不去，事后想了就没那么简单了，脑子里仅存的理智压下不悦跟着婢女走了。主人前脚刚走，宴席上一人心思便活泛起来，悄悄站起身，趁人不备不知去哪儿了。