就这么熬到了年节，皇帝没有回来的迹象，连着供他差使的暗卫也撤去了行宫。皇帝不在宫中，宫妃们似是已经习惯，趁势请了圣意。有的因身份低微父母多年不得入宫探望的此次得了准允，阖家欢喜。有的却因父亲除夕宫宴着了道内心焦急，家中父亲入不了宫，只好向母亲细问家中境况，又将在宫中得来的人参灵芝等名贵药材让人带回家去，一时之间也是忙忙碌碌不得闲。宫妃们忙着过节，郑阜也没了皇命，终于得了空，回了外宅，找自己小相好去了。孙武在郑阜私宅中过的甚是滋润。他虽厌恶女人，但对男子之间那档子事也不甚热衷，只是他受了恩，暂且还不厌烦，便留在郑阜府上，权当报答李元恒将他从泥淖中拉出的恩情。这些日子郑阜未回，他乐的自在，李元恒也托人递话，道再过些日子，他若不愿委身郑阜，想去何处尽可告知他，他会替他安排。如今郑阜回了府，人却不怎么好，面上仍旧如故，面白无须，怎么瞧怎么透着股阴狠，这也是他不喜郑阜的原因之一。只是此次那脸上除去阴郁之气还隐隐有痛苦之意，待人被搀扶着坐下，掀起裤管才知晓原是膝头肿胀让人疼痛不已。他是皇帝跟前红人，没人敢给他脸色看。这还是他手底下一个小太监被抓住了错处，那妃子不肯善罢甘休，他亲去跪了一个时辰才将人救下。主意孙武虽不喜郑阜，但瞧在他如今好吃好喝好住供着他，便只把当成他做打手时的头儿来伺候。头儿膝盖骨受了损伤，他自然也是要殷勤照料的，也正因着受伤的缘故，晚上也能少折腾些。想到此处，心中郁结散了不少。这些日子除却皇帝女人偶尔给郑阜下个不疼不痒的绊子，在宫中倒也顺心的很。他是皇帝跟前侍候的人，底下那些孝子贤孙们把他当成了衣食父母般吹捧，又有唯皇帝一人是从的暗卫供他差使，虽然都是些上不得台面的无名官吏，却也让他尝到了杀伐的滋味，才知道原来那些惩戒不过是让人受些皮肉之苦的皮毛，怪不得干爹说他仁慈，想来干爹也是拿人命不当回事的主儿吧。可他没想到的是日后新帝登基，他却因宦官擅权被处以极刑，当然这是后话。前朝后宫一切按部就班，上元节这天按例也是要休沐的，却因皇帝在行宫不露面，这些时日积攒的内阁不得决断的朝务已是不少，很多关乎国计民生，没有皇帝点头推行不下去，下边衙门俱卡在某处不得行，小官小吏还好，听从上峰指示即可，各衙门主事可就难受了。上元节是一年之中除去春节外最热闹的节日，少年少女借着赏灯的由头相看，有看上眼的，便托人去打听对方可许了人家定了婚约。若无，则取上一盏花灯，假使对方接受了，再回去秉了父母，父母斟酌一二，家世年龄合适的，便开始走六礼，自此成就一段姻缘，也是美谈一桩。只不过上元节一年只有一次，世家贵族断不会只靠着这一年一次的上元节，只凭着自家儿女的眼光寻儿媳女婿，孩子难免幼稚，只凭相貌便可将一生交付，哪知道要想长久地过下去，人品、家世才是重中之重。寻常百姓更是没有那风花雪月的心思，家中儿女也多是靠着相熟的人相互说和寻得另一半，知根知底才是他们看重的。是以，上元节成就美好姻缘的名头还在，倒成了定有婚约的少男少女争奇斗艳的节日。沈柔止看准了上元节京城贵女们比自身比未婚夫婿的心理，年前未放年假之时就已与元青定下来年开春要出哪些料子，又与姜娢定下春绣。绣品阁绣娘们只歇了三天便被拘在了绣品阁赶制绣品，连着兰芝与小环也只在他们靖安侯府炙羊肉那两日歇了两天，也是点灯熬油做着春绣的活儿。紧赶慢赶总算在正月十二这日在绣品阁推出新品，时日无多，为了早些在贵女间打出名声，沈柔止让人寻了两个身家清白、身条相貌俱佳的妙龄少女每隔两个时辰换一套绣品阁新出的各式衣裙，腰间配上满绣的腰带，挂上式样各有不同的荷包，再饰以一枚颜色各异的玉璧，其下有随着腰肢摇摆轻晃的各色流苏。再根据穿的衣裙样式、颜色等梳个适宜的发髻，插上或素雅或艳丽的发饰，整个人或如清新脱俗的仙子，或如明艳夺目的花精，直叫人挪不开眼。两个少女结伴在街上游玩，引来不少游人交口称赞。贵女们本就存了心思要在上元节这日将别人比下去，被绣品阁这两个女子身上穿戴吸引，赶忙让下人去打听，一听是绣品阁为了展示新品特特寻来的人，一面惊异于绣品阁掌柜的巧思，一面急忙派人去绣品阁挑选适合自己的衣裙配饰。不过一日，绣品阁出新品的消息就在世家之间如雨后春笋般遍地开花了。到了十三十四这两日，更是将绣品阁挤了个水泄不通，连着旁边的织云铺也热闹不少，有那心思巧的，瞧了绣品阁的新品，衣裳来不及做，扯上二尺布头，照着样子绣个荷包手绢，手艺虽比不上绣品阁所出精品，但好歹也为上元节添上些亮儿。