瘸鼠所谓的“沉淀池”，曾是旧时代地铁系统深处一个巨大的蓄水及设备维护空间。如今，这里只剩下空旷、潮湿与死寂。穹顶高阔，隐没在粘稠的黑暗里，只有几缕微弱的光线从破裂的通风口挣扎着透入，勉强勾勒出庞大、锈蚀的管道轮廓和如同史前巨兽肋骨般林立的混凝土支柱。
空气里弥漫着浓重的水腥气、铁锈味，还有一种更刺鼻的、类似化学药剂变质后的酸腐气息。脚下是湿滑的、覆盖着不明粘液的地面，每走一步都发出令人不快的噗嗤声。远处，那沉闷的、如同垂死心脏搏动般的机械轰鸣声变得更加清晰，源头似乎就在这片广阔空间的中心。
瘸鼠和他几个手下在入口处就畏缩地停下了脚步，指着深处闪烁的几点微弱灯光：“就……就在那边。那家伙就在那儿守着，不让任何人靠近那些还能拆的零件。”他咽了口唾沫，脸上带着毫不掩饰的恐惧，“你们……小心点，那怪物……力气大得能把人骨头捏碎。”
言今没有理会他的絮叨，目光如鹰隼般扫视着昏暗的环境。这里的地形复杂，巨大的废弃设备和堆积的杂物形成了许多视觉死角，是绝佳的伏击地点。他侧耳倾听，除了那规律的轰鸣，还有一种……极其微弱，却连绵不绝的、仿佛金属摩擦的低语声，细若游丝，却让人头皮发麻。
辛言靠在一根冰冷的支柱上，微微喘息。沉淀池里污浊的空气让她本就虚弱的肺部感到不适。她闭目凝神片刻，再睁开时，眼中闪过一丝异色。
“听到吗？”她声音低哑，对言今说。
言今点头。那金属低语并非自然声响，更像是一种……无意识的、破碎的重复。
“像不像……被卡住的唱片？”辛言提示道，眼神锐利，“或者，一个……坏掉的复读机。”
言今心中一凛。他明白了辛言的意思。这声音，可能与“词律”有关，是某种言灵之力失控或残留的表现。瘸鼠口中的“邪门”和“不怕疼”，或许正源于此。
“你们在这里等着，保持警戒。”言今对赵教授和阿明吩咐道，同时看了瘸鼠一眼，警告意味明显。瘸鼠连忙点头，巴不得离得越远越好。
言今看向辛言，用眼神询问她的状态。
辛言深吸一口气，压下喉咙口的腥甜，站直身体：“一起。”她的语气不容置疑。面对可能与言灵相关的异常，她的感知和判断至关重要。
两人没有再废话，一前一后，借着巨大设备的阴影，悄无声息地向着中心区域潜行。越靠近，那金属摩擦般的低语声就越发清晰，也越发令人烦躁。它重复着几个模糊的音节，断断续续，无法组成有意义的词语，却带着一种偏执的、令人不安的执念。
终于，他们穿过一片由断裂管道组成的“丛林”，看到了中心区域的情形。
那里是一片相对开阔的地带，地面散落着各种大型机械的残骸和可回收的金属部件。几盏依靠残余线路供电的应急灯，发出昏黄摇曳的光芒，成为这片黑暗中最主要的光源。而在灯光聚焦的中心，一个高大的身影，正背对着他们，蹲在地上，用一双与体型极不相称的、异常灵巧的手，反复拆卸、组装着一个小型齿轮组。
那身影穿着破烂不堪、沾满油污的工装，身形魁梧，肌肉虬结。但最引人注目的，是他的头部——一个锈迹斑斑、布满焊接痕迹的旧式金属头盔，将整个头颅完全包裹，只在眼睛的位置留下两条狭长的、黑暗的视缝。那令人烦躁的金属低语声，正是从头盔内部不断传出。
他似乎完全沉浸在自己的机械世界里，对言今和辛言的靠近毫无察觉。
言今和辛言交换了一个眼神。这个“看守者”的状态很不对劲。他更像是一个被困在某种机械执念中的迷失者，而非主动占据地盘的掠夺者。
就在这时，那看守者似乎完成了手中的活计，将组装好的小齿轮随意丢在一旁，发出叮当一声脆响。他缓缓站起身，转了过来。
头盔下的黑暗视缝，精准地锁定了言今和辛言所在的方向。那持续不断的金属低语声，骤然停止了。
一股沉重如山岳般的压迫感，无声无息地弥漫开来。那不是言灵之力主动的威压，而是源于其庞大身躯和某种非人特质带来的、纯粹物理和精神层面的窒息感。
他没有立刻发动攻击，只是静静地“注视”着闯入者，头盔内部传来细微的、仿佛齿轮转动的咔哒声。
辛言的瞳孔微微收缩，她压低了声音，语速极快：“头盔……是关键。那低语是破碎的‘词’，他被困住了，可能是‘工匠’、‘修复’或者‘循环’之类的概念……但被扭曲了，变成了无法停止的重复指令。”
言今瞬间明了。这是一个言灵之力的受害者，其能力或禁忌词与机械、重复性劳作相关，但发生了可怕的畸变，将他变成了一个只知道执行“修复”或“组装”指令的活体机器。瘸鼠的人被打伤，恐怕只是因为干扰了他的“工作”。
“尝试沟通？”言今低声问。
“风险未知。他的‘逻辑’可能已经彻底混乱。”辛言冷静地分析，“但直接冲突，我们占不到便宜。他的‘言灵’可能赋予了他远超常人的力量和……某种程度上的物理免疫。”
就在这时，那看守者动了。他没有咆哮，也没有冲锋，只是抬起一只带着厚重焊接手套的手，指向旁边一堆散落的金属零件，然后又指了指言今和辛言，最后指向出口的方向。
一个简单、粗暴的指令：留下零件，然后，离开。
他依旧没有表现出攻击性，但那姿态却带着不容置疑的权威，仿佛在驱逐打扰他神圣工作的蚊虫。
言今沉默着。他不能留下赵教授背包里那些可能用于交换地图的关键零件，更不能就此退去。地图是找到“第一共鸣塔”的关键。
他缓缓上前一步，摊开双手，示意自己没有武器，尝试用平缓的语调开口：“我们无意打扰你的工作。我们只需要一张地图，找到后立刻离开。”
头盔下的黑暗视缝，毫无波动。那看守者似乎根本无法理解，或者拒绝理解“地图”这个概念。他依旧固执地指着那堆零件，然后再次指向出口。那金属的低语声重新响起，变得更加急促、尖锐，仿佛系统遇到了无法识别的错误指令，开始报警。
沟通无效。
看守者向前踏出一步。沉重的脚步落在地面上，发出闷响，整个地面似乎都随之微微一震。一股更加实质性的压迫感扑面而来。
辛言的声音在言今脑中响起，带着前所未有的凝重：“他的‘领域’在强化……小心，他可能要执行‘清除干扰’的指令了！”
言今眼神一凛，知道无法善了。他压低身体重心，体内那微弱却坚韧的言灵之力开始加速流动，集中向双眼和双耳，强化着他的动态视觉和听觉，准备迎接一场力量悬殊的恶战。
就在这剑拔弩张之际，辛言却做出了一个出乎意料的举动。
她没有后退，反而上前一步，与言今并肩。她无视了那迫近的庞大身影和令人窒息的压迫感，抬起苍白纤细的手指，指向看守者那颗锈迹斑斑的金属头颅，用一种清晰、冰冷、仿佛能穿透钢铁的声音，说出了两个破碎的音节。
那不是完整的词语，更像是她从对方那无止境的金属低语中捕捉到的、最核心的两个发音片段。
“Ki……Xun……”（注：拟音，代表破碎的核心指令）
这两个音节出口的瞬间，那看守者庞大的身躯猛地一震！如同被按下了暂停键，他所有的动作骤然僵直！
头盔内部传来的齿轮转动声和金属低语声，变成了刺耳、混乱的爆鸣！那两条黑暗的视缝后面，似乎有幽蓝色的、极其不稳定的光芒疯狂闪烁起来！
他抱着头颅，发出了一种并非人类喉咙所能发出的、混合着痛苦、迷茫与愤怒的金属嘶鸣！
“你……对……他……做了……什么？”言今震惊地看向辛言。
辛言的脸色在昏黄灯光下显得更加透明，她急促地喘息着，显然刚才那看似简单的两个音节，耗费了她巨大的心力。她盯着陷入混乱的看守者，眼神冰冷如手术刀：
“我……输入了一个错误的‘终止指令’……扰乱了他的核心循环。趁现在！”