天统六年的冬天，益州的天空飘着细碎的雪花，皇帝熊章站在成都行宫的回廊下，望着庭院中几株凌寒绽放的红梅，心中正在规划着接下来对西南夷地区的巡视路线。
自从离开襄郢，他已经在外巡狩近一年，走过了大半个楚国疆域，这次深入益州，他想要亲自了解这个多民族聚居之地的真实情况。
“陛下，襄郢八百里加急！”，就在这时，内侍急促的脚步声打破了清晨的宁静。
熊章闻言，猛地看向那名内侍手中的急报，之后一把接过那份用火漆密封的急报，拆开一看，他的脸色顿时变得凝重，居然是自己的母亲，楚国的太后病情加重了。
七十多岁的太后，年纪大了，体质就开始下滑，自从去年冬天感染风寒后，身体就一直时好时坏。
熊章离京前，太后的病情还算稳定，没想到如今竟突然恶化。
“即刻准备回京！”熊章毫不犹豫地下令。
此刻什么巡视计划，什么西南夷事务，在母亲的病情面前都显得无足轻重。
皇帝熊章的车驾以最快的速度返回襄郢，原本需要两个月的路程，硬是在一个半月内走完了。
当风尘仆仆的皇帝踏入太后居住的长乐宫时，他看到的是一张张凝重的面孔。
“陛下！”，前医学院院长、现已白发苍苍的医修恭敬的低声道：“太后年事已高，五脏衰竭，药石...恐怕已经无力回天了。”
听到医修的话，熊章的心沉了下去。
他快步走进内室，看到了在一旁服侍的皇后嬴蓁，夫妻二人相视一眼，而后熊章将目光看向依旧卧在榻上的母亲。
不过半年未见，太后竟已消瘦得脱了形，唯有那双眼睛，依然保持着往日的清明。
“是我的章儿回来了”，太后看到熊章的身形，立刻微笑着伸出手，声音虚弱却平静。
熊章跪在榻前，握住母亲枯瘦的手，强忍着眼中的泪水：“儿臣不孝，未能侍奉在母后身边。”
太后拍了拍熊章的手，轻轻摇头道：“皇帝巡视天下，是国之大事，何来不孝之说？”
在接下来的日子里，熊章日夜守在母亲身边。
太后虽然病体沉重，但精神却异常豁达，熊章见状只得将悲痛藏在心里，面露轻快之色。
一日，太后突然让宫人扶她坐起，看着对熊章说道：
“章儿，为娘这一生，遇到了三个好男人。”
太后的目光此刻好似能穿透重重的宫墙，望向远方，仿佛穿透了时光，道：“第一个是我的父亲勾践，他不仅给了我一个无忧无虑的童年，更为我找了一个顶好的夫君。”
熊章知道，母亲是越王勾践的长女，当年越国为结好楚国，将越女嫁给当时的楚王，也就是后来的楚昭王。
“第二个男人，就是你的父王昭王。”太后的眼中泛起温柔的光芒，继续说道：“我十五岁远嫁楚国，举目无亲，是你父王，在异国他乡给了我极大的恩宠和护持，从未让我受过半点委屈。”
熊章对于母后的这话，十分认同。
他记得，父王在世时，与母后确实相敬如宾，感情甚笃，那时的母亲虽无王后之名，但却有王后之实，后宫诸夫人，也始终最尊重母后的地位。
“而这第三个男人”，说到这里，太后的目光回到熊章身上，满是慈爱，道：“就是我的儿子，你不仅孝顺体贴，更是成为了开天辟地的皇帝，给了为娘自古以来最荣耀的太后称谓。”
太后的手轻轻抚过熊章的脸庞说道：“我这一生，从越国公主到楚国夫人，再到皇太后，享尽了人世间的荣华，也得到了真挚的亲情，如今回想，没有半点遗憾。”
听着母亲如此豁达的话，熊章再也忍不住，泪水夺眶而出。
他贵为天子，掌控着万里江山，却无法挽留母亲渐逝的生命。
从天统六年冬到天统七年春，熊章几乎放下了所有政务，专心陪伴母亲。
太子熊恒携太子良娣和其他皇孙们也都每日进宫请安，长乐宫中时常传出孩子们的欢声笑语，为这最后的时光增添了几分温暖。
太后虽然身体日渐衰弱，但神志始终清醒，她时常拉着孙儿们的手，给他们讲越地的风土人情，讲她年轻时在楚国的趣事。
“我儿乃是千古一帝，为君之道，为娘没有什么好嘱咐的，只是你功业太大，但切不可生出娇纵奢靡之心，教导儿女也要多谢耐心，他们的资质或许不如你，但终究都是你的血脉”，太后拉着熊章的手说道。
熊恒听到太后的这番话，没有半点的不耐，反而都认真的记在心里，道：“孙儿谨记祖母教诲。”
这或许是自己母亲对自己最后的教导了。
三月初，太后的病情急转直下。
那个夜晚，长乐宫灯火通明，皇室成员全部守在太后榻前，太后依次看过每一个人，最后将目光停留在熊章身上，微微一笑，安详地闭上了眼睛。
天统七年三月十五，楚国皇太后越女薨逝，享年七十五岁。
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太后的薨逝让整个楚国陷入悲痛之中。
熊章下令罢朝十日，全国举哀。
按照礼制，皇太后的丧事应该极尽隆重，耗费巨万，但其母亲生前就要求，丧事当从简，并告诫熊章，楚国虽富，然民力可贵，毋劳民伤财，毋兴师动众。
皇室带孝十二日，官员服丧七日，百姓服丧三日即可。生荣死哀，皆在人心，不在形式。
回想着自己母后的话，熊章泪流满面。
他最后还是遵照了太后遗愿，简化了丧礼程序，没有大兴土木修建陵寝，而是将太后与父王合葬，仅在原有陵墓的基础上进行了扩建。
太后的节俭和体恤民情，赢得了朝野上下的一致赞誉。